Kuluneet kaksi viikkoa ovat osoittaneet entistä selvemmin sen, että raskassarja kaipaa kipeästi keulakuvakseen uutta johtajaa. Kehässä tämän kuun aikana vierailleista kolmesta neljän suuren liiton tunnustamasta maailmanmestarista ei nimittäin ole Lennox Lewisin jälkeensä jättämän tyhjiön täyttäjäksi. Uudeksi hallitsijaksi pitkään uumoillun ukrainalaisen Wladimir Klitschkon unelmat murenivat pitkäksi aikaa keskinkertaiselle Lamon Brewerille kärsittyyn tappioon WBO-liiton MM-ottelussa. IBF-liiton tunnustama, korkealle arvostettu taitoniekka Chris Byrd säilytti tittelinsä vain vaivoin ratkaisemattoman tuomion turvin puolalaista veteraania Andrew Golotaa vastaan, ja vaikka kamppailu olikin tasoltaan hyvä, kumpikaan mies ei osoittanut mestaristason otteita. Kaikkein eltaantuneimman maun jätti jälkeensä WBA-liiton hallitsijan John Ruizin voitto onnettomassa ottelussa Fres Oquendoa vastaan, jonka aikana jopa kehätuomari kutsui kamppailua naurettavaksi.

Uunissa on jäljellä siis enää yksi pari johon nyrkkeilyn ystävät voivat asettaa
toivonsa. Odotukset ovatkin kovat, kun Ukrainan jätti Vitaly Klitschko ja
Etelä-Afrikan veteraani Corrie Sanders hanskaavat kaksitoista erää WBC-liiton
tunnustamasta mestaruudesta. Ja mikäli miesten aiemmista otteista on mitään
pääteltävissä, tämä aamuyöstä sunnuntaina Suomen aikaa käytävä kamppailu tulee karistamaan unihiekat nyrkkeilyn ystävien silmistä. Toivottavasti sen myötä myös koko nukkuva raskaansarjan painoluokka saa jäseniinsä uutta potkua.

Kehässä on pelissä sekä WBC-liiton että suurimman osan nyrkkeilymaailmaa tunnustama raskaansarjan kruunu, mutta niitäkin mielenkiintoisemman mausteen tapahtumalle tuovat ottelijoiden väliset henkilökemiat. Viime vuoden maaliskuussa Sanders vavisutti nyrkkeilymaailmaa tyrmäämällä Klitschkoista nuoremman, Wladimirin, jo toisessa erässä. Tuolloin Wladimirin kulmauksessa avustajana toiminut Vitaly karjui tuoreeltaan ottelun päätyttyä kostoa veljensä kaatajalle, ja nyt hänellä on tilaisuus lunastaa lupauksensa. Kyseessä on yhteensä jo kolmas ”veljen kostoksi” nimetty ottelu: Wladimir Klitschko hyvitti aikaisemmin Vitalyn Chris Byrdille kärsimän tappion, ja tämä puolestaan kuittasi pikkuveljensä miinusmerkinnän löylyttämällä Ross Purittyn. Wladimirin viimeaikojen ottelusaldo tosin viittaa siihen, että Vitalylla riittää sarkaa tappioiden hyvittämisen parissa myös jatkossa.

Nähtäväksi jää kykeneekö Vitali Klitschko (oikealla) toteuttamaan uuden 'veljen koston'

Haastajan ominaisuudessa kehään kapuava Cornelius Johannes Sanders on jo 38-vuotias kehäveteraani, jonka näyttävä ottelulista osoittaa lukemia 39-2, 29 tyrmäystä. Sanders tunnustettiin koko 1990-luvun loppupuolen ajan sarjan lahjakkaimpiin kuuluvaksi nyrkkeilijäksi, mutta tilaisuutta suurten rahojen ansaitsemiseen hänelle ei koskaan siunaantunut. Ainoat tappionsa hän kärsi vuonna 1994 Nate Tubbsille sekä vuonna 2000 tulevalle maailmanmestarille Hasim Rahmanille rajussa kamppailussa, jonka alkupuolella Rahman sai kuunnella luvunlaskua. Sandersin voittolistalta löytyy tukku hyviä nimiä, heidän joukossaan Bert Cooper, Al Cole ja Bobby Czyz. Rahman-tappion jälkeen Sanders ehti jo ilmoittaa lopettavansa uransa, ja sitä seuranneina kahtena vuonna hän keskittyi yhtä lailla golfin peluuseen kuin nyrkkeilyyn nousten kehään vain kahdesti. Vuonna 2003 hänet löydettiin vastustajaksi ottelutuntumaansa ylläpitäneelle Wladimir Klitschkolle, ja loppu onkin jo nyrkkeilyn ystäville tuttua. Kehien pitkäaikainen kiertolainen iski vihdoinkin kultasuoneen ja pääsee nyt nauttimaan voittonsa tuomasta maineesta.

203-senttinen ja 115-kiloinen ”Dr. Ironfist” Vitaly Klitschko taas on noussut pikkuhiljaa ivatusta ’luovuttajasta’ raskaansarjan suurimmaksi tulevaisuudentoivoksi. Hän teki ensimmäisen läpimurtonsa jo vuonna 1999 tyrmäämällä sarjan kärkipäähän arvostetun britti Herbie Hiden kevyesti toisessa erässä WBO-liiton MM-ottelussa. Klitschkosta ehdittiin jo kirjoitella ylistävään sävyyn voittamattomana jättiläisenä, mutta hänen luovutuksensa selvässä johtoasemassa Chris Byrdiä vastaan vuonna 2000 pilasi hänen maineensa pitkäksi aikaa. Vuodet 200-2002 hän joutui hyvistä voitoistaan huolimatta elämään Wladimirin varjossa. Viime kesänä käyty ottelu Lennox Lewisia vastaan ja Klitschkon sisukas esitys siinä palauttivat viimein hänen kunniansa, ja viime joulukuussa isketty kahden erän tyrmäysvoitto kanadalaisesta Kirk Johnsonista nostivat hänen nimensä rankinglistojen kärkeen. Tällä hetkellä Klitschkon uraa kuvaavat numerot ovat 33-2, 32 tyrmäystä.

Corrie Sanders tunnetaan tyrmääjänä, joka on erityisen vaarallinen heti otteluiden alussa. Tämän hän osoitti niin ottelussa Wladimir Klitschkoa vastaan kuin myös esimerkiksi ensimmäisen erän voitollaan normaalisti graniittileukaisena tunnetusta Al Colesta. 193-senttisen ja 105-kiloisen vasenkätisen Sandersin iskuissa yhdistyy ulottuvuus, nopeus ja voima tavalla, joka on raskaaseen sarjaan poikkeuksellinen. Sarjan tämän hetken nyrkkeilijöistä ehkä kukaan Wladimir Klitschkoa lukuun ottamatta ei iske yhtä nopeasti ja tehokkaasti kuin eteläafrikkalainen. Sandersin vahvuuksiin kuuluu myös osumatarkkuus, erityisesti hänen takakäden vasen suoransa liimautuu yleensä vastustajien leukaan kuin magneetti jääkaapinoveen. Myös hänen perustekniikkansa on hyvässä kuosissa, vaikkei häntä varsinaisena taitonyrkkeilijänä pidetäkään. Niin ikään kehässä aina tärkeä itseluottamus on kehäketulla varmasti kohdallaan edellisen Klitschko-ottelun jälkeen.

Sandersin (kuvassa) selvin heikkous on ilman muuta hänen kehno kuntonsa. Hän on aina urallaan väsynyt kehässä nopeasti, ja ottaen huomioon että hän on nyt jo lähellä neljänkymmenen vuoden ikää ja että hän on harjoitellut parina viime vuonna vain puolella teholla asiaan tuskin on tullut muutosta. Selvää kieltään tästä kertovat myös tilastot: Sanders on tyrmännyt vastustajistaan ensimmäisen kolmen erän aikana peräti 26, mutta niiden jälkeen hän on kyennyt lopettamaan ottelunsa ennen täysiä eriä ainoastaan kolmesti. Myös taannoisessa Rahman-ottelussa Sanders hyvän alun jälkeen väsähti ja kärsi lopulta tyrmäystappion.

Huolimatta komeasta tyrmäyslistastaan Vitaly Klitschkoa ei pidetä varsinaisena yhden iskun kaatajana. Hän lyö toki raskaasti molemmilla käsillään, mutta useammin kuin täräyttää vastustajansa katolleen kertalaakeilla Vitaly uuvuttaa heidät tasaisella pommituksella ja korjaa hedelmät otteluiden loppupuolella. Klitschkon parhaita avuja kehässä mahtavien fyysisten voimien lisäksi on hänen ulottuvuutensa, jonka turvin hän kykenee lyömään napakkaa vasenta jabiaan ja tehostamaan sen osumia purevalla oikealla suoralla. Klitschko ei lähellekään aina lyö iskujaan koko vartalonsa voimalla, mutta hänen vahvuutensa riittää antamaan iskuille auktoriteettia muutenkin. Lisäksi pelkästään käsivarrella iskuja matkaan lähettämällä hän kykenee lyömään isoksi mieheksi nopeasti ja myös usein.

Käytännössä aina valkoisten raskaansarjan miesten ollessa kyseessä esiin nousee
kysymys näiden iskunkestävyydestä, ja erityisesti Wladimirin rumien tyrmäystappioiden jälkeen myös Vitaly Klitschkon parran kovuus kyseenalaistettiin. Viimeistään Lewis-ottelussa hän kuitenkin osoitti, ettei hänen leukansa ainakaan ole lasinen: brittimestarin parhaatkaan iskut eivät saaneet hänen polviaan notkumaan. Toisin kuin Sandersin kohdalla myöskään kunto ei ole koskaan ollut Klitschkon ongelma. Heikkoutena hänellä sen sijaan on tekniikka, joka on saanut useat nyrkkeilyvalmentajat pudistelemaan päätään kauhusta: hitaanlaisesti liikkuva Klitschko käy hyökkäyksiinsä seisten miltei pystysuorassa ja pitäen vasenta kinnastaan vyötärönsä alapuolella. Lisäksi väistäessään Klitschko syyllistyy usein kehien perisynniksi laskettavaan tekoon vetäytymällä iskujen tieltä suoraan taaksepäin. Näyttää siltä kuin hän olisi helppo maali vastaiskuja lyöville iskijöille, ja pitkään on odotettu, että joku kovanyrkkinen vastustaja rokottaisi häntä näistä virheistä. Poissuljettua ei ole, etteikö tuo vastustaja voisi olla myös Sanders.

Usein kuitenkin unohdetaan, ettei Klitschkoon ole lainkaan niin helppoa osua kuin
miltä ensisilmäyksellä näyttää. Ulottuvuutensa turvin hän kykenee pysymään
vastustajistaan turvallisen kaukana, näkemään kohti tulevat iskut ajoissa ja
perääntymään pian niiden ulottumattomiin. Isoksi mieheksi hänellä on myös varsin
hyvät reaktiot, jotka auttavat häntä entisestään. Lisäksi hän kestää painostusta
selvästi paremmin kuin pikkuveljensä, jonka ideat tuntuivat loppuvan pahasti kesken Sandersin rumputulen alla. Myös Klitschkon itseluottamus on parantunut silminnähden viimeisten otteluiden aikana: Aikaisemmin hän perääntyi vastustajiensa edestä joskus pelokkaankin näköisesti, mutta Johnson-ottelussa hän lähti hakemaan ratkaisua röyhkeästi heti saatuaan siihen tilaisuuden. Kuusi erää pommien heittelyä Lewisia vastaan on varmasti vaikuttanut asiaan osaltaan.

Etukäteen arvioiden ottelusta ei tule varmastikaan säpinää puuttumaan. Sanders tulee epäilemättä rynnimään vastustajansa kimppuun hyökkäysvaunun lailla heti
ensimmäisestä konginsoitosta alkaen tarkoituksenaan lapioida ukrainalaisen
tainnoksiin heti kamppailun alkupuolella. Jos hän onnistuu löytämään kohteensa
vasemmalla suorallaan ja pystyy siinä sivussa välttämään Klitschkon vastaiskut, on nopea voitto hänelle myös mahdollinen. Hyökkäys on Sandersin paras puolustus, ja yliotteen saatuaan hän ei yleensä päästä vastustajiaan pinteestä. Hieman Sandersin vaarallisuuden tuntua tosin himmensi Brewsterin voitto nuoremmasta Klitschkosta: sen jälkeen myöskään Sandersin tyrmäysvoitto ei näytä enää aivan yhtä kovalta saavutukselta.

Mielenkiintoista on nähdä se, miten Klitschko otteluun lähtee. Taustat huomioiden
hänen kannattaisi ilman muuta yrittää pitkittää ottelua sen puolen välin tienoille
ja hiljalleen höyryä lisäämällä grillata Sanders ulos ottelusta. Viimeisissä
otteluissaan Klitschko on kuitenkin esittänyt uudenlaista aggressiivisuutta, ja
miesten henkilökohtaisten kaunojen vuoksi hän saattaa hyvin lähteä hakemaan
pikatappoa itsekin. Voitto on Klitschkon ulottuvilla tässäkin skenaariossa, mutta
kamppailusta tulee tällöin hänen kannaltaan myös varsin riskialtis.


Mikäli ottelu kestää yli puolenvälin, kaikki merkit viittaavat Klitschkon voittoon.
Sitä ennen kehässä ehtii kuitenkin tapahtua paljon ja on hyvin mahdollista, ettei
kamppailun seitsemäs erä ehdi koskaan alkaa. Kehässä tullaan näkemään kahden
tyrmääjän kova yhteentörmäys. Se, kumpi on tomun laskeuduttua jaloillaan, poistuu kehästä maailmanmestarina ja raskaansarjan johtajana. Kiinnittäkää turvavyönne, lähtölaskenta on alkanut!

Janne Romppainen