Ukrainan Vitaly Klitschkon ja Etelä-Afrikan Corrie Sandersin välisestä WBC-liiton raskaansarjan MM-otteluista odotettiin kovaa taistelua, ja sellainen Las Vegasin kehässä myös nähtiin. Illan gladiaattorit iskivät verisesti yhteen lähes täydet kahdeksan erää ja järjestivät katsomolle nähtävää koko rahan edestä. Vain toinen miehistä saattoi ottaa tittelin mukaansa, mutta liioittelua ei ole sanoa, että varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa kehästä poistui kaksi voittajaa.

Viime vuonna nuoremman Klitschkon veljeksistä Wladimirin (vasemmalla) rajulla tavalla tyrmännyt Sanders saapui kehään varsin rennon ja hyväntuulisen oloisena. Hän uhkui itsevarmuutta jo ottelua edeltäneissä lehdistötilaisuuksissa ja odotti kamppailua niin levollisella mielellä, että suostui haastatteluun pukuhuoneessaan ainoastaan tunti ennen ottelun alkua. Pientä huolta Sandersin kannattajissa aiheutti hänen painonsa, joka oli edelliseen otteluun verrattuna noussut puolenkymmentä kiloa lukemiin 106,7. Sanders nousi tosin puntarille täysissä pukeissa, mutta siitä huolimatta hänen vyötärönsä vaikutti hieman turhan hyvinvoivalta. Ilmeistä oli, että Etelä-Afrikan pikatyrmääjän taktiikkana oli totuttuun tapaan suunnilleen kolmen erän mittainen tulos-tai-ulos –rynnäkkö. Huippukuntoisen näköiselle 203-senttiselle ukrainalaiselle vaaka puolestaan näytti 111.2 kiloa. Klitschkon kasvoilta paistoi tiukka keskittyminen, kun hän asteli porottavien kehälamppujen alle kohtaamaan veljensä nujertajan. Ottelun pistetuomareina olivat kokeneet Alfred Buqwana, Marty Denkin sekä Daniel Van De Wiele, ja kehässä oikeutta jakoi yhdysvaltalainen John Schorle.

Klitschko lähti ensimmäiseen erään totuttuun tapaansa pitkällä vasemmallaan
etäisyyttä mittaillen ja hakien paikkaa lempi-iskulleen, oikealle suoralle. Corrie
Sanders taas lähti perääntymään ja etsimään tilaisuutta tulittaa oma bravuurinsa,
räjähtävä vasen suora, joka on tuonut hänelle lempinimen ”The Sniper”. Jo ottelun
alkupuolella Klitschko pyrki myös taktisesti älykkäästi saamaan iskuja perille
Sandersin tuhtiin vatsaan viedäkseen tältä mehuja ottelun myöhempiä vaiheita
silmälläpitäen. Erän puolivälin paikkeilla Sanders aloitti hyökkäyksensä ja iski
todella nopeita sarjoja, jotka eivät kuitenkaan uponneet perille Klitschkon
leukaperiin yhtä helposti kuin Wladimir Klitschkoon vuosi sitten. Erä eteni
tasaisissa merkeissä melkein loppuun saakka, kunnes Sandersin lyhyt, räjähtävä vasen iski maaliin. Tärsky horjutti Klitschkoa ja pakotti tämän perääntymään vauhdilla. Sanders yritti ratkaisua, mutta ei saanut perille uutta täysosumaa. Klitschko liukastui pikaisesti kanveesille, mutta lukua tilanteesta ei laskettu. Erä meni kuitenkin Sandersin nimiin lopun rynnäkön turvin.

Ensimmäisen erän kolhu ei kolauttanut Klitschkon itseluottamusta. Hän haki
aktiivisesti osumapaikkoja koko toisen erän ajan ja myös sai iskunsa perille varsin
hyvin. Klitschko esitteli myös selvästi parantunutta ylävartalon liikettä
väistellessään Sandersin vastaiskut, jota olivat alkaneet harventua hälyttävästi jo
ottelun tässä vaiheessa. Sanders vaikutti väsyneeltä vain reilun viiden minuutin
kehätyöskentelyn jälkeen ja haki lähinnä paikkoja yksittäisiin voimaiskuihin. Erä
oli selvästi Klitschkon.

Kolmas erä alkoi rauhallisesti Klitschkon edelleen tuuppiessa jabiaan matkaan ja
Sandersin perääntyessä hänen edeltään. Erän viimeisellä minuutilla alkoi kuitenkin
tapahtua, kun Sanders sai viuhuvan vasempansa jälleen perille ja satutti Klitschkoa selvästi. Klitschko vastasi oikeilla koukuillaan, jotka eivät olleet mitään taputuksia nekään. Erän loppupuoli iskettiin raivokkaasti ja molemmilla oli omat hetkensä, mutta kokonaisuudessaan tapahtumarikas erä oli Klitschkon. Seuraava erä olikin taas reilusti hidastempoisempi. Sandersin selväksi taktiikaksi oli muodostunut yrittää hakea ratkaisua nopeilla rynnäköillä ja tasata niiden välissä henkeään peruutellen ja suojaten. Tämä näkyi myös tilastoissa, joiden mukaan Sanders löi koko neljännen erän aikana vaivaiset kaksitoista kertaa. Klitschkokin tyytyi lähinnä hallitsemaan keskikehää ilman suurempia hyökkäilyjä, mutta pudotti myös muutaman nasevan oikean suoran Sandersin vartaloon ja voitti aktiivisemmalla otteellaan erän jälleen selvästi.

Viidennessä erässä ottelun kannalta merkittävä käänne oli jo hyvin nähtävillä. Sanders ei ollut saanut kerättyä voimiaan edellisen kolmeminuuttisen aikana, eikä hän edelleenkään lyönyt paljoa vastaan. Klitschko sai vasemman suoransa jatkuvasti paremmin perille ja käänsi sen välillä mallikkaasti vasemmaksi koukuksi. Myös oikeaa suoraansa Klitschko käytti nyt aktiivisemmin, tosin edelleen hieman varoen Sandersin vasemman käden vastaiskua. Erän lopussa Klitschko horjutti Sandersia selvästi ja haki ratkaisua rajuilla koukuilla, mutta Sanders selvisi hämärän rajamailla kellon soittoon. Erä oli ainakin lähellä 10-8 pisteytystä vaikkei lukua Sandersille laskettukaan.

Kuudennessa erässä Sanders päätti antaa vielä kerran kaikkensa. Hetken tilannetta tarkkailtuaan hän aloitti vimmatun hyökkäyksen ja yritti saada Klitschkon lakoamaan iskujensa alle. Sanders myös osui kerran hyvin vasemmallaan, mutta suurimman osan hänen huitaisuistaan Klitschko kykeni väistämään omintakeisella mutta toimivalla tekniikallaan. Sandersin vauhti sammui jälleen erän viimeisellä minuutilla, jonka aikana hän joutui taas ottamaan vastaan monta armotonta pommia. Sandersin nenästä tulvi vuolas verivirta, ja hänen voitontoiveensa alkoivat huveta lopullisesti. Seuraava erä oli taas hidasvauhtisempi molempien miesten vetäessä hieman happea. Klitschko otti erän nimiinsä rusikoimalla Sandersin jo valmiiksi murjottuja kasvoja muutamalla napakalla koukulla erän loppupuolella, mutta ennen kaikkea hän tuntui odottavan rauhassa saaliinsa kypsymistä. Voipunutta Sandersia piti jaloillaan enää toive siitä, että hän vielä kerran saisi kunnon tilaisuuden kääntää ottelun kulku vasemmalla suorallaan.

Sandersin ammukset olivat kuitenkin kertakaikkisesti loppuneet, ja ottelun päätös näytti vääjäämättömältä. Kahdeksannessa erässä hän osui vielä muutaman kerran, mutta aiempien erien pommit olivat muuttuneet suutareiksi. Klitschko jatkoi eteläafrikkalaisen möyhentämistä molemmin käsin, ja nyrkkeilyottelu alkoi hetki hetkeltä muistuttaa enemmän pahoinpitelyä. Sandersin leuka kesti uskomattoman hyvin, mutta hän oli Klitschkon ryöpytyksestä täysin sekaisin ja ajassa 2.47 kehätuomari Schorle viimein astui miesten väliin pelastaen veteraanin pahemmalta. Protesteja keskeytystuomion suhteen ei kuulunut.

Ottelu jätti, kuten Klitschkon otteluilla on ollut tapana, viihdyttävyydestään huolimatta hieman ristiriitaisen maun. Perinteisessä mielessä hänen tekniikkansa ei edelleenkään vaikuta kummoiselta, joskin parannusta sen suhteen oli tapahtunut. Klitschko liikkui paremmin ja löi monipuolisemmin ja terävämmin kuin koskaan ennen. Lisäksi viimeistään nyt on todettava, että huolimatta avonaisen näköisestä
tyylistään hän osaa välttää iskuja taidokkaasti. Myös hänen leukansa kestävyys on
todella hyvää luokkaa: moni muu huippunyrkkeilijä olisi kontannut kaikkien aikojen kovakätisimmäksi vasuriksi mainostetun Sandersin laakeista. Voiton myötä Klitschkon uran statistiikka parantui lukemiin 34-2, 33 tyrmäystä.

Uransa kolmannen tappion kokenut Sanders osoitti omalta osaltaan, että luonnonlahjoiltaan hän kuuluu todennäköisesti 1990-luvun lopun ja 2000-luvun alun kyvykkäimpiin isoihin miehiin. Hänen nopeutensa ikävuosista huolimatta, iskujen voima ja tarkkuus olivat hyvin merkillepantavia, kuten oli myös miehen aikaisemmin kyseenalaistettu, mutta nyt lujaksi todistettu leuka. Toisaalta myös hänen uraansa aina jarruttanut kompastuskivi oli vanha tuttu: hänen kuntonsa ei yksinkertaisesti kestänyt Klitschkon vauhdinpitoa. Myös suojauksen kanssa Sandersilla oli selvästi vaikeuksia, Klitschko pääsi osumaan häneen iskuillaan erittäin kovalla prosentilla.

Voitto vankensi Klitschkon asemaa raskaansarjan huipulla entisestään. Yhdysvaltalaisen tv-kanava HBO:n kyselyn mukaan ukrainalainen on nyrkkeily-yleisön suuren enemmistön mielestä raskaansarjan ’oikea’ maailmanmestari. Aseman kykenee lähinnä kiistämään vain IBF-liiton mestaruutta hallussaan pitävä Chris Byrd. Toivon mukaan tämä kaksikko pääsee selvittämään mahdollisimman pian kuka on kuka, jotta sarjaan saataisiin viimeinkin yksi yleisesti tunnustettu hallitsija Lennox Lewisin seuraajaksi.


Ottelun jälkeen sairaalaan kiidätetty Sanders ansaitsi esityksellään myös suuren
tunnustuksen. Sympaattinen afrikkalainen antoi kehässä uransa parhaan palkkion eteen vähintäänkin kaikkensa. Itse asiassa tämän hävityn kamppailun jälkeen hän on saanut enemmän arvonantoa medialta kuin koskaan aikaisemmin urallaan. Sandersin jatko on epävarmaa, mutta mikäli hän päättää vielä vetää kintaat käsiinsä, on hän edelleen varsin varteenotettava tekijä sarjassa. Voimallaan ja nopeudellaan hän antaisi kovan vastuksen kenelle tahansa maailmassa, ja nähdyn perusteella olisi jopa ennakkosuosikki useita sarjan kymmenen parhaan joukkoon rankattavia miehiä vastaan.

Janne Romppainen