Styles makes fights, kuuluu eräs nyrkkeilymaailman käytetyimmistä sanonnoista, ja useat kerrat on saatu todeta sen pitävän myös paikkansa. Jos hyökkäävä sluggeri ja taidokas puolustusnyrkkeilijä kohtaavat toisensa, saadaan kehässä usein nähdä taktisessa mielessä mielenkiintoinen yhteenotto, kun taas kahden
puolustusnyrkkeilijän kohtaaminen saattaa muodostua pitkäveteiseksi, vaikka iskijät olisivat maailman parhaimmistoa. Ehkäpä kaikkein värikkäimmät kamppailut saadaan, kun kaksi hyökkäävää ja kovaa lyövää mutta itseään hieman heikommin suojaavaa ottelijaa asettuu vastakkain. Ottelun voittajan ennustaminen on lähes mahdotonta, tyrmäys saattaa tulla millä hetkellä tahansa ja kaadon voi tehdä kumpi vain. Varmaa on, ettei yksikään nyrkkeilyn ystävä poistu tällaisen kamppailun aikana jääkaapille.

Juuri tällaiset ovat lähtökohdat, kun elokuun seitsemäntenä päivänä Yhdysvalloissa käytävässä kevyen sarjan WBO-liiton MM-ottelussa kohtaa yhdysvaltalainen haastaja Diego Corrales puolustavan mestarin, Brasilian Acelino Freitasin. Molemmat gladiaattorit kuuluvat siihen hyväsydämisten nyrkkeilijöiden joukkoon, jotka antavat enemmän kuin ottavat. Molemmat lukeutuvat maailman kovimpiin tyrmääjiin kaikki painoluokat huomioiden, mutta kummallakin on taipumus hakea itsekin vauhtia kanveesiin kautta. Molempien miesten kahden viimeisimmän ottelun saldot yhteen laskien saadaan lukemaksi peräti kaksitoista luvunlaskutilannetta kamppailujen jommallekummalle osapuolelle. Puolentoista viikon kuluttua tv-vastaanottimien äärelle asettuvat nyrkkeilyn ystävät siis tietävät mitä odottaa.

MM-ottelusta on aiheellista puhua, vaikka tittelin tunnustaakin vain niin sanottu neljäs liitto World Boxing Organization. Kevyen sarjan loistavan maailmanmestarin Floyd Mayweatherin siirryttyä sarjassa ylemmäs yleisesti tunnustettua mestaria ei painoluokassa ole, mutta kyvyiltään tämän kamppailun puolustavaa mestaria Freitasia pidetään sarjan ykkösiskijänä.


Haastaja: Diego ”Chico” Corrales, USA

Suhteellisen nuoresta iästään huolimatta 26-vuotias Corrales on ehtinyt kokea paljon niin kehässä kuin sen ulkopuolellakin. Vuonna 1996 ja vain 18-vuotiaana
ammattilaisuransa aloittanut Corrales eteni ylemmän höyhensarjan IBF-liiton tunnustamaksi mestariksi ensimmäisen kerran jo viisi vuotta sitten. Corrales vakiinnutti paikkansa maailman huipulla komeilla tyrmäysvoitoilla, muiden muassa arvostetut amerikkalaiset Derrick Gainer ja Angel Manfredy lakosivat hänen iskujensa alla kolmessa erässä. Miehen uran ensimmäinen suurottelu päättyi kuitenkin katastrofiin, kun hän vuonna 2001 kohtasi sarjansa rinnakkaismestarin Floyd Mayweatherin. Corrales joutui kuuntelemaan etukäteen jännittäväksi uumoillussa ottelussa luvunlaskua peräti viidesti eikä voittanut ainuttakaan erää ennen kymmenennessä erässä tapahtunutta lopullista ratkaisua. Ottelun jälkeen Corrales joutui vieläpä syrjään kehästä kahdeksi vuodeksi lain kanssa sattuneiden kahnausten vuoksi, ja hänen tähtimerkkinsä uran jatkon suhteen näyttivät varsin synkiltä.

Uusi lehti Corralesin uralla kääntyi 2003, kun hän palasi kehään tauolta. Corrales kukisti alkajaisiksi neljä keskinkertaista vastustajaa, ja saman vuoden lokakuussa hän kohtasi jo maailman huipulle ylemmässä höyhensarjassa kuuluneen Kuuban Joel Casamayorin. Corrales hävisi vauhdikkaan ottelun hieman kyseenalaisella keskeytystuomiolla, mutta uusinnassa tämän vuoden maaliskuussa hän tasasi puntit ottamalla niukan pistevoiton. Samassa kamppailussa hän sai kupeelleen myös sarjan WBO-liiton tittelin, jonka juuri Acelino Freitas oli jättänyt avoimeksi. Ottelussaan Freitasia vastaan Corrales siis siirtyy painoluokkaa ylemmäs kevyeen sarjaan, jossa hän tosin ehti jo vierailla kehään paluunsa jälkeen 2003.

Pikkusarjojen mieheksi 180-senttisenä harvinaisen pitkä Corrales on ilman muuta yksi maailman kovimmista tyrmääjistä tällä hetkellä, mahdollisesti jopa kaikkein paras. Näin keveiden miesten otteluissa harvoin nähdään yhden iskun tyrmäyksiä, mutta Corrales kykenee tuottamaan sellaisia molemmin käsin. Erityisen tunnettu hän on räjähtävän kovasta vasemmasta koukustaan, mutta yhtä lailla tehokas on hänen ulottuva oikea suoransa, ja pitkistä käsistään huolimatta Corrales kykenee lyömään tärskyjään tehokkaasti pienessäkin tilassa. Vahvuuksina Corralesilla ovat myös ulottuvuus sekä erityisesti edellisessä Casamayor-ottelussa hyvältä näyttänyt nopeus.

Corralesin ilmeisimmät heikkoudet ovat hänen hatara suojauksensa sekä pehmeähkö leuka. Corrales on koko uransa ajan ottanut vastaan runsaasti iskuja, ja kovakintaisten vastustajien kanssa tuo taipumus on myös kostautunut. Sisua ja toipumiskykyä Corralesilta ei kuitenkaan puutu, minkä hän on osoittanut nousemalla aina jaloilleen lattiaanlyöntien jälkeen. Aikaisemmin Corralesilla oli ongelma myös voimaiskujensa kanssa: ollakseen tehokas hän tarvitsi lyöntiensä taakse täyden tasapainon, eikä hän hyödyntänyt riittävästi vasenta suoraansa saadakseen vastustajansa niiden ulottuville. Näistä seikoista johtuen hyvin liikkuneet Mayweather ja Casamayor onnistuivat riisumaan hänet aseista jalkatyöllään. Näitä puutteita Corrales on kuitenkin onnistunut paikkaamaan huomattavasti erinomaisen uuden valmentajansa Joe Goosenin alaisuudessa, ja uusintakamppailussaan Casamayoria vastan hän sekä liikkui hyvin että avasi itselleen tilaa vasemmalla suorallaan taidokkaasti.

Corrales on tyyliltään eteenpäin pyrkivä tyrmääjä, mutta hän osaa tarvittaessa myös pistenyrkkeilyn salat kuten miehen viimeisimmässä ottelussa nähtiin. Corralesin ottelulistan lukemat ovat 38-2, 31 tyrmäystä.

Mestari: Acelino ”Popo” Freitas, Brasilia

Freitasin ja Corralesin urat ovat ehtineet sivuta toisiaan jo aikaisemmin, ja paremmalla onnella miehet olisivat voineet kohdata jo muutama vuosi sitten. 28-vuotias Freitas aloitti ammattilaisuransa jo vuonna 1995, mutta loi alussa uraansa hiljakseen lähinnä kotimaassaan Brasiliassa otellen. Freitas otteli vuoroin ylemmässä höyhensarjassa ja kevyessä sarjassa ja voitti näistä edellisessä WBO-liiton tunnustaman tittelin1999. Freitas keräsi voittoja, mutta sarjan muiden nyrkkeilijöiden tavoin hän joutui elämään kahden kovan mestarin, Mayweatherin ja Corralesin, varjossa. Muutos tapahtui 2002, kun Mayweather siirtyi sarjaa ylemmäs ja Corrales joutui sivuun. Tällöin titteli jäi muiden tavoiteltavaksi, ja sarjan parhaan nyrkkeilijän asemasta päätyivät iskemään Freitas ja Joel Casamayor. Innolla odotetusta kamppailusta muodostui hyvin tasainen. Freitasin hyväksi tuomittiin yksi tulkinnanvarainen lattiaanlyönti ja Casamayorilta vähennettiin piste hieman kyseenalaisesti, ja näiden ekstrapisteiden turvin Freitas vei nimiinsä niukan voiton.

Tuon ottelun jälkeen Freitas on saanut osakseen raskasta kritiikkiä monien mielestä liian helppojen vastustajien kohtaamisesta. Hän kieltäytyi toistuvasti uusintaottelusta Casamayoria vastaan ja puolusti sen sijaan mestaruuttaan kolmeen kertaan hieman tuntemattomampia kehätyöläisiä vastaan. Freitas voitti kaikki kamppailut, mutta joutui niistä kahdessa luvunottoon. Tämän vuoden tammikuussa hän siirtyi sarjaa ylemmäs ja valloitti nykyisen tittelinsä uzbekistanilaiselta veteraanilta Artur Grigorianilta. Diego Corralesin kohtaaminen kuitenkin osoittaa, ettei brasilialainen aio keplotella uusiin suurotteluihin helpointa mahdollista tietä.

170-senttisestä Freitasista puhuttiin erityisesti tämän uran alussa todellisena ihmetyrmääjänä, ja tilastojen valossa näille puheille oli myös katetta: vasta hänen uransa kolmaskymmenes vastustaja seisoi täydet erät. Erityisen kuuluisaksi tuli hänen tyrmäysvoittonsa Anatoly Alexandrovista, joka oli 1999 Freitasin nyrkkiin törmättyään unten mailla viiden minuutin ajan. Brasilialainen itse kertoi maagisten voimiensa olevan peräisin äidinmaidosta, jota hän omien sanojensa mukaan joi yhdeksänvuotiaaksi asti.

Myöhemmät vaiheet ovat osoittaneet, ettei Freitas ole huipputasolla aivan sellainen yhden iskun nukkumatti, jollaisena häntä aiemmin pidettiin, mutta lujaa hän kaikesta huolimatta lyö molemmilla aseillaan. Freitas on käsistään myös nopea ja kykenee lyömään hyviä, joskin usein turhan laajakaarisia koukkusarjoja. Heikkoudet hänellä ovat hyvin pitkälle samoja kuin Corralesillakin: heikosti kestävä leuka, usein auki unohtuva puolustus ja kömpelönoloinen jalkatyö tekevät hänestä haavoittuvan maalin. Toisaalta Corralesin tavoin Freitaskin osoitti viimeisimmässä ottelussaan harjaantumisen merkkejä; kamppailu Grigoriania vastaan oli teknisesti yksi hänen uransa parhaista. Moitteen sijaa ei löydy myöskään hänen ottelulistastaan, joka on edelleen puhdas lukemissa 35-0, 31 tyrmäystä.

Ottelu

Molemmat ovat luonteeltaan hyökkääviä ja tyrmäystä janoavia nyrkkeilijöitä. Molemmat myös tietävät, että vastassa on mies, joiden puolustus ei kestä kovaa täsmäpommitusta. Näin olisi luontevaa olettaa, että kumpi tahansa saattaa haastaa vastustajansa kovaan lähiotteluun ja hakea nopeaa ratkaisua. Tässä skenaariossa kamppailun lopputuloksen ennustaminen menee melkeinpä kolikonheitoksi. Corralesilla on puolellaan etu yhden iskun voimassa ja ulottuvuudessa, mutta Freitasin suojaus on toisaalta hieman parempi, ja hänenkin ammusvarastonsa on täysin riittävä kamppailun ratkaisemiseen.

Toisaalta molemmat ottelijat vastustajiensa vahvuuksista ja omista heikkouksistaan tietoisina saattavat valita myös rauhallisemman taktiikan. Nyrkkeilyn historiassa on usein nähty sekin, että kovat tyrmääjät kunnioittavat toistensa iskuvoimaa ja ottelevat normaalista tyylistään poiketen varovasti. Mikäli näin tapahtuu, etu vaikuttaisi olevan ulottuvammalla Corralesilla. Jos hän pystyy yhtä kurinalaiseen esitykseen kuin todella taitavaa Casamayoria vastaan, tulee Freitasille olemaan todella hankalaa päästä omalle iskuetäisyydelleen. Myös tämänkaltaisessa kamppailussa ratkaisu voi kuitenkin tulla millä hetkellä tahansa, jos toinen tekee pienenkin virheen.

Tällaisessa ottelussa veikkaaja voi helposti tehdä itsestään naurunalaisen, mutta jos olisin rahoissani, panostaisin Corralesin tyrmäysvoittoon kirjavien vaiheiden jälkeen. Molemmat ovat kuunnelleet otteluissaan luvunlaskua runsaasti, mutta Corralesille niin on käynyt vain todellisia huippuja vastaan, kun taas Freitas on saanut polvensa hiertymille heikompienkin miesten kanssa. Lisäksi suuri etu Corralesille on hänen kulmauksessaan: taitavana taktikkona tunnettu valmentaja Joe Goosen juonii varmasti suojatilleen hyvän sotasuunnitelman. Voiton voi nimiinsä korjata kumpi tahansa ilman että kukaan sen suuremmin asiaa kummastelee, niin tasainen on ennakkoon ajatellen tämä parivaljakko. Illan suurin yllätys nähtäisiinkin, jos kumpikaan ei kävisi kertaakaan kanveesilla. Siitä ei taida kuitenkaan nyrkkeilyn ystävien onneksi olla pelkoa.


Janne Romppainen