Tämän vuoden maaliskuussa kevyessä keskisarjassa tapahtui vallanvaihdos, kun nyrkkeilymaailman aliarvostetuimpiin huipputähtiin kuulunut Ronald ”Winky” Wright nousi vihdoin parrasvaloihin kukistamalla valovoimaisen mestarin Sugar Shane Mosleyn. Vuosikausien ajan suurotteluista syrjässä ollut Wright pääsi vihdoin osoittamaan kaikki lahjansa ja valloitti itselleen sarjan ykkösnyrkkeilijän aseman. Nyt entinen kevyt- ja välisarjan maailmanmestari Mosley yrittää tasoittaa puntit, mutta onko entisen säkenöivän supertähden sokeri enää riittävän makeaa? Tämä nähdään tulevana lauantaina Las Vegasin kehässä käytävässä uusintaottelussa, jossa on panoksena myös WBA-liiton MM-vyö.

Haastaja Sugar Shane Mosleyn lähtökohta otteluun on hankala. Hänen tähtensä nousi aikoinaan nopeasti korkeuksiin, mutta nyt 33-vuotiaan yhdysvaltalaisen olisi saatava uransa laskusuhdanne poikki.

Mosley voitti ensimmäisen MM-vyönsä jo vuonna 1997 kevytsarjassa, ja sen jälkeen hänen voittokulkunsa oli vakuuttavaa. Hän puolusti titteliään kahdeksaan kertaan, eikä haastajista yksikään seissyt täysiä eriä. Vuonna 1999 hän painovaikeuksien takia loikkasi kaksi painoluokkaa ylöspäin, ja kesän 2000 jännitysottelussa nopeanyrkkinen vauhtikone nujersi itsensä Oscar De La Hoyan välisarjan MM-ottelussa nousten samalla kilvoittelemaan maailman parhaan nyrkkeilijän asemasta. Mosley kiersi kehiä voittamattomana vuoden 2002 tammikuuhun asti, mutta tuon ajankohdan jälkeen hän on käynyt viisi ottelua ja pystynyt voittoon vain yhdessä niistä, ja siinäkin hänen uusintaottelussa De La Hoyasta saamansa pistevoitto oli monien mielestä kyseenalainen. Kokonaisuudessaan Mosleyn ottelulistalla on 39 voittoa ja kolme tappiota, voitoista tyrmäyksellä on tullut 35.

Mosleyn ikävuosien ja painon nousun myötä hänen nyrkkeilytyylinsä on kokenut melkoisen muutoksen. Kevytsarjan vuosinaan hänet tunnettiin salamannopeasti iskevänä ja kivikovana tekniikkataiturina, joka nitisevän kovilla ja taidokkaasti sijoitetuilla iskusarjoillaan uuvutti vastustajansa. Puolustautujan torjuntatulelta hän suojautui ilmiömäisten refleksiensä turvin: Mosleyn tyylikkäät väistöt saivat vastustajat puhkomaan ilmaa hänen ympärillään. Noihin vuosiin verrattuna Mosleylle on kertynyt lähes kymmenen kiloa lisää massaa, ja se näkyy. Hänen entinen rumputulensa on vaihtunut yksittäisiin, entistä hitaampiin mutta samalla myös painavampiin iskuihin. Mosleyn suojaus on aina perustunut enemmän väistöihin kuin torjumiseen, ja reaktionopeuden hidastuminen iän myötä on aiheuttanut sen, että hän jää entistä useammin iskujen tielle. Lisäksi Mosley on kevyeen keskisarjaan pienikokoinen, esimerkiksi Wright on häntä luonnostaan selvästi kookkaampi. Voitontahtoa haastajalta ei kuitenkaan varmasti tule puuttumaan, sillä hän tietää, että jos lauantaina tulee tappio, tie edetä uralla katkeaa ehkäpä lopullisesti.

Vielä miesten edelliseen otteluun altavastaajana lähtenyt Winky Wright on tällä kertaa selvä etukäteissuosikki. Vaikka haastaja Mosley on edelleen häntä tunnetumpi nimi nyrkkeilymaailmassa, asiantuntijat povaavat Wrightin tuoreelle mestaruuskaudelle jatkoaikaa.

32-vuotias vasenkätinen Wright otteli ensimmäistä kertaa MM-vyöstä jo kymmenen vuotta sitten, ja sen jälkeen hän on pyörinyt tiiviisti sarjan huipun tuntumassa. Vuonna 2001 Wright voitti IBF-liiton tunnustaman tittelin, ja viime syyskuussa Mosleyta vastaan siis sarjan muut suuret vyöt. Vuodesta 1999 lähtien hän on ollut voittamaton, ja uran kokonaissaldo on kertynyt komeaksi: Wrightin listalla on 47 voittoa kolmea tappiota vastaan. Ennen täyttä aikaa hän on lopettanut kamppailuistaan 25.

Vaikka Wright ei suurta mainetta olekaan saavuttanut, viimeistään nyt kaikki ovat tunnustaneet hänen kykynsä. Wright on nopeakätinen ja hyvin liikkuva nyrkkeilijä, joka teknisesti kuuluu maailman parhaimpiin. Hän nyrkkeilee vasenkätisestä otteluasennosta taitavasti hyödyntäen napakkaa ja tarkkaa oikeaa suoraansa ja lyöden sen jatkoksi vähintäänkin yhtä tarkkaa vasentaan. Erityisen hyvä Wright on puolustustekniikkansa osalta; sen suhteen hän on ehkä jopa maailman paras tai ainakin hyvin lähellä Bernard Hopkinsin ja Floyd Mayweatherin tasoa. Wright ottelee myös aina maltilla ja jaksaa tehdä töitä otteluiden alusta loppuun. Erityisen yleisöystävällinen nyrkkeilijä hän ei ole, ja hänen kamppailunsa harvemmin sisältävät suurta dramatiikkaa, mistä kertoo keskinkertainen tyrmäyslukemakin, mutta taitonyrkkeilyn ystävät eivät voi olla ihailematta hänen kykyjään.

Mosleyn ja Wrightin edellinen ottelu oli loppujen lopuksi yllättävänkin yksipuolinen. Wrightin voitto sinällään ei ollut suurikaan ihme, mutta harva ennakoi Mosleyn olevan niin täydellisen aseeton häntä vastaan. Wright marssi koko ottelun ajan eteenpäin ajaen huomattavasti pienempää Mosleyta edellään helpon näköisesti. Mosley pysyi koko kamppailun ajan Wrightin oikean suoran nuhteessa, ja nykyisen mestarin terävästi irronnut vasen paukkui tuon tuostakin sisään Mosleyn käsien välistä. Jatkuvasti perääntymään joutunut Mosley yritti turhaan ratkaisua lähiottelussa, jossa hänen sarjansa eivät irronneet entiseen malliin ja Wright poimi harventuneet koukut helposti käsivarsiinsa. Kamppailu oli suurin piirtein tasainen puoliväliinsä asti, mutta sen jälkeen Wright rullasi ylivoimaiseen voittoon.

"Winky" Wright (oikealla) iski selvän voiton miesten edellisessä kohtaamisessa.

Edellisen kamppailun jälkeen on vaikea nähdä, miten Mosley olisi reilussa puolessa vuodessa voinut muuttua tyylillisesti niin paljon, että hän kykenisi tällä kerralla muuttamaan kamppailun lopputuloksen. Hänen olisi löydettävä täysin uudet eväät nyrkkeilyynsä, mutta sellaisten löytyminen ei ole helppoa veteraani-ikää lähestyvälle ex-mestarille, jonka aiempi menestys perustui pitkälti nyt jo rapistuneisiin fyysisiin avuihin. Kevyessä keskisarjassa Mosley tuntuu itse asiassa kamppailevan itselleen vieraalla maaperällä, jolla hänen nyrkkeilystä oppimansa asiat eivät enää toimikaan. Mosleyhan nousi koko painoluokkaan eräänlaisen pakkoraon vuoksi, sillä kaksi peräkkäistä tappiota Vernon Forrestille pysäyttivät hänen uransa välisarjassa, joka sopi hänen fysiikalleen huomattavasti paremmin.

Jos Mosleylla olisi tallella nuoruusvuosien nopeus ja ennen kaikkea ennen hänen ensimmäistä Forrest-tappiotaan edeltänyt itseluottamus, silloin hän saattaisi hyvinkin pystyä vastaamaan Wrightin taitoihin ja kyetä kovalla vauhdinpidollaan viemään eriä nimiinsä. Kun nuoruuden eliksiiriä ei kuitenkaan ole keksitty, on Mosleyn löydettävä muutoksia taktiikkaansa. Tätä varten hän onkin korvannut häntä kehän kulmauksessa uran alusta asti luotsanneen isänsä Jack Mosleyn strategivelho Joe Goossenilla. Esimerkiksi Diego Corralesin opastajana mainetta niittänyt Goossen on eittämättä parempi vaihtoehto kuin isä-Mosley, joka otteluiden aikana harvoin kykeni antamaan suojatilleen minkäänlaista apua, mutta melkoiset käärmesopat saa hänkin keittää auttaakseen Mosleyn voittoon. Missään tapauksessa Mosley ei voi viimekertaiseen malliin alistua Wrightin jyrättäväksi, vaan hänen olisi perääntyessään kyettävä mieluumminkin kiertämään tämän iskujen alta pois ja etsittävä sitä kautta omat osumakohteensa, mikä tietysti on helpommin sanottu kuin tehty.

Huomattavasti luottavaisemmin kamppailuun voi lähteä Wright, joka saa nyt vihdoin elää suurta unelmaansa todeksi. Myös hänen valmentajasuhteensa on mielenkiintoinen, sillä Dan Burmingham on opastanut mestaria tämän uran alusta asti, ja Wright on myös ainoa nyrkkeilijä, jota Burmingham ylipäänsä avustaa. Kaksikon ei tarvitse etukäteen suunnitella taktiikkamuutoksia, mutta Wright on niin monipuolinen nyrkkeilijä, että hän kykenee varioimaan tyyliään tarpeen tullen myös kesken ottelun jos tarvitsee.

Jos Wright selviää ottelusta voittoisasti, tulevaisuus näyttää hänelle entistäkin valoisammalta. Edessä siintelee esimerkiksi vastikään kehiin palanneen sarjan ex-mestarin Felix Trinidadin kohtaaminen. Ottelu Trinidadia vastaan olisi Wrightille uran huippuhetki, suuri palkkapäivä sekä lisäksi täysin voitettavissa oleva kamppailu, joka puolestaan poikisi taas tukun lisää huippuotteluita. Jos taas Mosley onnistuu kaappaamaan vyönsä takaisin, miesten välinen kolmas ottelu saatettaisiin nähdä ensi kevään aikana. Onko sokeri lopullisesti vettynyt vai vieläkö siitä on maustamaan huippunyrkkeilyn maailmaa, sen selvittää lauantai.


Janne Romppainen