Nyrkkeilymaailman tämän hetken ehkäpä kuumin lupaus, kevyen välisarjan 24-vuotias puertoricolaisnyrkkeilijä Miguel Angel Cotto sai huomata eilen illalla, ettei nousu nyrkkeilyn kovatasoisimman sarjan huipulle ole aivan helppoa. Vaikka Cotto selvisikin kamppailustaan DeMarcus ”Chop Chop” Corleyta vastaan voittajana ja paperilla tulos oli varsin hyvä, hänen kannattajajoukkonsa ehtivät kokea melkoisia sydämentykytyksiä. Ensimmäistä kertaa urallaan Cotto joutui todellisiin hankaluuksiin, ja lopulta onnikin kehätuomarin hahmossa avusti häntä voitossa.

Pelissä Cottolla oli myös vähän arvostettu WBO-liiton mestaruus, jota hän puolusti nyt ensimmäistä kertaa. Cotton tahrattoman uran ottelulukemat ennen illan kamppailua olivat 22 voittoa ja niissä kahdeksantoista tyrmäystä. Vastustaja Corley, joka oli aiemmin urallaan ehtinyt hallita samaa titteliä, oli koonnut uraltaan 29 voittoa, kolme tappiota ja ratkaisemattoman. Hän ei kuulu aivan sarjan terävimpään kärkeen, mutta on hyvä vastus kenelle tahansa. Viime vuosina hän on kohdannut myös pari todellista tähteä, ja pärjäsi kelvollisen hyvin sekä Zab Judahille että Floyd Mayweatherille kestäen molempien kanssa täydet erät.

Ottelu alkoi sähköisesti. Huolimatta siitä, että miehet edustivat samaa painoluokkaa, Cotto oli vastustajaansa silmin nähden kookkaampi, ottelun alkaessa heillä olikin painoeroa lähes kymmenen kiloa. Ehkä tästä johtuen Cotto lähti painostamaan vasenkätistä Corleyta heti kellon soitua, ja jo puolen minuutin kohdalla Corley käväisi polvillaan. Cotto tosin lähinnä veti Corleyn kontalleen vasemmalla kintaallaan, mutta kehätuomari Ismael Quinonez laski luvun kahdeksaan. Jatkossa Cotto löi tuttuun tyyliinsä paljon vartaloon ja hallitsi kamppailua, ja erän puolivälissä hän vangitsi Corleyn kulmaukseen. Corley vaikutti olevan hetken jo vaikeuksissa ja kävi lähes ulkona kehästäkin, mutta selvisi jatkamaan. Cotto jatkoi painostusta tuimasti erän loppuun saakka ja voitti sen vakuuttavaan tyyliin, vaikka Corleykin pääsi pikku hiljaa paremmin mukaan.

Toisessa erässä tahti rauhoittui hiukan, mutta Cotton fyysinen ylivoima hallitsi yhä kamppailua. Vaa’alle kevyenä astunut Corley ei löytänyt jalkoihinsa kaivattua liikettä, vaan jäi jatkuvasti Cotton jyrän alle. Erän puolessa välissä Cotto löi alas, ja Corley sai pitää pienen hengähdystauon. Yllättävämpää sen sijaan oli se, että tuomari Quinonez poisti Cottolta saman tien yhden pisteen, vaikkei ollut huomauttanut rikkeestä aikaisemmin. Cotto hallitsi erän loppupuoltakin, mutta Corleykin pääsi osumaan muutaman kerran varsin hyvillä vastaiskuilla. Cotto ei kuitenkaan tuntunut niistä piittaavan, vaan jopa ylimielisen oloisesti hän käveli niistä läpi huolehtimatta puolustuksesta sen enempää.

Kolmannessa erässä oli dramatiikkaa. Se alkoi edellisten tapaan Cotton tullessa eteenpäin ja ravistellessa Corleyta painavilla koukuilla. Kohta perään Cotto kuitenkin koki kovia: Corleyn oikea koukku hänen vasemman kätensä yli paukahti suoraan nuorukaisen leukaan, ja Cotton polvet muuttuivat spagetiksi. Corleyn etsikkoaika oli koittanut, mutta jostain syystä hän ei onnistunut hyödyntämään sitä käytännössä lainkaan. Hän ei hyökännyt mitenkään energisesti, vaan kokeili ratkaista lähinnä yksittäisillä iskuilla, jotka eivät tuottaneet tulosta. Nuoreksi ottelijaksi varsin kypsällä tavalla Cotto lähti vaikeuksissa perääntymään nöyrästi ja sitoi aina tilaisuuden tullen, kunnes hänen jalkansa kantoivat taas. Corley kyllä hallitsi tapahtumia erän loppuun asti, mutta vaikeuksiin hän ei Cottoa enää toista kertaa saanut, ja erän lopulla Cottokin ehti upottaa perille pari vastaiskua. Erän saattoi kuitenkin merkata Corleylle kahdellakin pisteellä.

Cotto oli taas hyvävoimaisen oloinen neljännessä erässä, ja hän yritti palauttaa otteen itselleen painostamalla, mutta Corleykin löysi hyvän rytmin. Hän jallitti Cottoa kumartelemalla näppärästi tämän koukkujen alle ja nostelemalla vastaiskuja puertoricolaisen poskipäihin. Erän lopulla Corley löi vuorostaan Cottoa liian alas, ja jälleen kehätuomari Quinonez poisti kirjanpidosta yhden pisteen, tällä kertaa Yhdysvaltain mieheltä. Erä iskettiin loppuun asti vauhdikkaasti ja tasapuolisesti Cotton ollessa ehkä hieman ehtivämpi.

Viidennessä erässä kamppailun tahti rauhoittui. Cotto ilmeisesti huomasi, ettei hän kyennyt jyräämään Corleyn yli, kuten hän oli tehnyt lähes kaikille vastustajilleen tähän mennessä. Erä eteni tasaisen rauhallisena noin puoleen väliin saakka, kunnes alkoi jälleen tapahtua. Corley osui jälleen hyvällä oikealla koukulla, mutta kohta perään Cotto tälläsi sisään vielä kovemman vasemman. Osuman vaikutuksesta Corley joutui jälleen vetäytymään puolustuskannalle, ja Cotto kävi tiukkaan hyökkäykseen. Hän moukaroi iskuja molemmin käsin ja Corley joutui alakynteen, vaikkei hän missään hankaluuksissa vaikuttanutkaan olevan. Ottelun ratkaisu tuli varsin erikoisen tapahtumasarjan päätteeksi: Cotto osui köysissä ollutta Corleyta oikeallaan ohimolle ja löi sen perään vasemman vartalokoukun, joka meni selvästi alas. Foul-iskun seurauksena Corley meni polvilleen, kun Cotto jatkoi perään vielä muutamalla koukullaan. Kehätuomari Quinonez kuitenkin laski tapauksesta jälleen lukua Corleylle. Corley nousi ylös ja lähti perääntymään Cotton edeltä, mutta sekunteja myöhemmin hän meni jälleen polvilleen, vaikkei Cotto ehtinyt häneen osuakaan. Oli vaikea sanoa, liukastuiko Corley vai protestoiko hän yhä edellistä alaslyöntiä, mutta iskun vaikutuksesta hän ei kaatunut. Kehätuomari Quinonez päätti kuitenkin varsin erikoisesti keskeyttää kamppailun ja julisti Cotton voittajaksi teknisellä tyrmäyksellä.

Cotton esitys kamppailussa jätti hieman ristiriitaisen maun. Häneltä odotetaan nyt niin paljon, että pieniinkin epäonnistumisiin hänen kohdallaan reagoidaan voimakkaasti ja ylistävät lausunnot muuttuvat äkkiä aiheettomiksi kritiikeiksi. Tämänkin kamppailun jälkeen Cottoa arvosteltiin, vaikka horjumisen yhdessä erässä kovaa vastustajaa vastaan ei luulisi olevan maata kaatavaa nuorelle lupaukselle. Kolmatta erää lukuun ottamatta Cotto hallitsi kamppailua käytännössä kaikissa vaiheissa. Toisaalta totta on se, että nyt Cottosta nähtiin oikeastaan ensimmäistä kertaa heikkouksia: hän otti iskuja vastaan liian huolettomasti, ja huipputasolla siihen ei ole varaa, sillä sarjasta löytyy vielä paljon Corleytakin kovempia pommittajia. Kamppailun voittaminen viidennessä erässä oli kuitenkin erinomainen suoritus, vaikka ennenaikainen keskeytys varastikin siltä suurimman huomion.