Lauantai-iltana Kemissä järjestetty Steel Ring -tallin kahdeksas ammattinyrkkeilytapahtuma oli kaikin puolin onnistunut tilaisuus. Yleisö löysi tiensä Kemin Tervahallin lehtereille Steel one -iltaan mukavasti, ja se sai nauttia kolmesta viihdyttävästä paidattomasta kamppailusta lisäohjelmineen sekä nähdä kotikehän miesten voittavan. Myös tuntemattomat romanialaisvierailijat osoittautuivat kelpo kehätyöläisiksi, eikä ennakkoon hieman pelättyjä liian suuria tasoeroja nähty missään ottelussa.

Otteluista ensimmäisessä Steel Ring -tallin uusin yrittäjä, Ruotsin Karl Larsson-Jones kohtasi romanialaisen Anderi Florinin nelieräisessä ylemmän kääpiösarjan ottelussa. Larsson-Jonesin avaus ammattilaisena on nostattanut yllättävän suurta mielenkiintoa länsinaapurissa, ja Kemiin paikalle oli saapunut monikymmenpäinen huutosakki häntä kannustamaan. Niinpä yleisössä riitti meteliä heti ensimmäisestä ottelusta lähtien.

Ottelun ensimmäinen erä oli pikkumiehille tyypillisesti hyvävauhtista nyrkkeilyä. Iskuja vaihdettiin etupäässä lähietäisyydeltä, Larsson-Jones pyrki enemmän etenemään, mutta Florinkaan ei perääntynyt ruotsalaisen edestä. Selviä osumia erässä nähtiin vähän, ja niinpä se kirjautui varsin tasaiseksi, vaikka Florinin muutama tasapainon horjahtelu saikin yleisön reagoimaan äänekkäästi.

Toisessa erässä Florin pysytteli kauempana Larsson-Jonesin ulottuvilta, ja kamppailun tahti hidastui. Larsson-Jones osui kertaalleen hyvällä oikealla suoralla, mutta suurta vaikutusta sillä ei ollut. Muuten yritteliäs ruotsalainen lähti hyökkäyksiinsä hieman turhan kaukaa, ja Florin kykeni liikkumaan alta pois sekä kuittaamaankin parista vastaiskupaikasta. Myös toinen erä oli tasaväkinen.

Kamppailu loppui yllättävästi kolmannessa erässä, kun hieman epäselvän tilanteen päätteeksi Florinin silmäkulman päälle aukeni paha haava, minkä johdosta kamppailu jouduttiin keskeyttämään. Kehätuomari Arvo Kivelä katsoi vamman aiheutuneen iskusta, ja näin tuomioksi tuli Larsson-Jonesin voitto teknisellä tyrmäyksellä ajassa 46 sekuntia kolmatta erää. Romanialaisen avustaja Nick Vasiliu sanoi jälkikäteen vamman aiheutuneen päiden kolahduksesta, mutta ei ryhtynyt sen suuremmin tuomiota vastaan protestoimaan.

Kehän vierustalta käsin oli vaikea sanoa, mikä vamman lopulta aiheutti. Ottelun keskeyttäminen oli haavan syvyyden vuoksi oikeutettu tuomio, mutta itse en ainakaan nähnyt iskua, josta se olisi voinut olla seurausta. Larsson-Jones ei ottelun jälkeen itsekään osannut sanoa, mitä tarkalleen ottaen oli tapahtunut. Hän totesi kuitenkin, ettei ainakaan ollut tuntenut päiden osuvan yhteen.

Muuten hyväntuulinen Larsson-Jones kertoi viihtyneensä hyvin ammattilaisympyröissä ja jakoi myös kiitosta häntä tukeneen yleisön suuntaan. Ruotsalainen totesi, ettei hänellä ollut mitään varsinaista suunnitelmaa ottelutaktiikaksi, mutta että kamppailu oli sujunut hyvin ratkaisuhetkeen asti. Kysymykseen siitä, miten kamppailu olisi jatkunut ilman keskeytystä, Larsson-Jones tokaisi: ”ehkä olisin voittanut keskeytyksellä seuraavassa erässä”.

Ottelun kaksi ensimmäistä erää ehtivät osoittaa sen verran, että Larsson-Jonesin kyvyt riittävät ottelemaan myös ammattilaispuolella, vaikka hänen amatöörivuosiensa meriitit eivät kummoisia olekaan. Larsson-Jones oli selvästi harjoitellut huolella, eikä hän liiaksi jännittänyt ensimmäistä esiintymistään paidattomana. Pääottelijaksi asti 25-vuotias ruotsalainen tuskin urallaan ehättää, mutta yritteliäänä nyrkkeilijänä hän sopii hyvin esiotteluihin yleisön lämmittäjäksi. Seuraavan kerran Larsson-Jones nähtäneen tositoimissa marraskuussa Oulussa.

Toisessa kamppailussa 19-vuotias oululainen, tällä hetkellä varusmiespalvelustaan Rovaniemellä suorittava Mika Joensuu kohtasi vasenkätisen Bogdan Stratilan kevyen keskisarjan ottelussa. Kyseessä oli amatöörinä SM-mitaleille yltäneen Joensuun ammattilaisuran toinen koitos: ensimmäisen kerran nuorukainen esiintyi paidattomana viime keväänä Haukiputaalla.

Ottelu oli suunniteltu nelieräiseksi, ja se kesti myös täyden ajan. Ensimmäisessä erässä kamppailu oli vielä melko tasaväkinen. Joensuu otteli eleettömän rauhallisesti ja voimia säästellen ja osui muutaman kerran hyvin. Vastustaja Stratila löi melko herkästi, muttei erityisen painavan näköisesti. Romanialainen myös laski välillä uhkarohkeasti kätensä vyötärölle Joensuun edessä, mutta yritti myös välillä hyökätä.

Toisesta erästä eteenpäin yliote kehässä oli selvästi Joensuulla. Hän osui kauttaaltaan puhtaammin ja painavammin ja pyrki kehässä jatkuvasti eteenpäin kamppailun loppuun asti. Stratila löi vastaankin, erityisesti kolmannessa erässä hän säväytti terävällä sarjallaan, mutta useimmiten iskut kilpistyivät Joensuun korkeaan suojaukseen. Viimeisessä erässä Stratila alkoi jo selvästi väsyä ja horjuikin hieman, mutta selviytyi kuuntelemaan tuomion julistusta ilman suurempia hankaluuksia. Pistetuomareiden kortit olivat Joensuun hyväksi 40-36, 40-37 ja 40-36 toisen kerran.

Joensuu kertoi kamppailun jälkeen, että hänen kuntonsa ei ollut erityisen hyvä, koska varusmiespalvelu oli hankaloittanut harjoittelua. Joensuu totesi, että tästä syystä hän ei ollut lähtenyt hosumaan, vaan yritti otella rauhallisesti. Oululainen laskeskeli, että ottelun ensimmäinen erä oli ollut tasainen ja muut hän korjasi nimiinsä ja että kamppailun loppua kohti hänen hallintansa lisääntyi. Vastustajan Joensuu totesi olleen selvästi helpompi kuin edellisillassa oululaiselle vaikeuksia tuottaneen ukrainalaisen. Myös Joensuu kehui yleisön tukea ja totesi, ettei ollut tällä kerralla jännittänyt ottelua etukäteen. Larsson-Jonesin tavoin myös Joensuu ottelee seuraavan kerran marraskuussa Oulussa.

Joensuun ottelua voisi varmaan osuvimmin luonnehtia rutiininomaiseksi. Hän voitti vakuuttavaan tapaan sopivasti itseään heikomman vastustajan ja osoitti olevansa kypsä nuori nyrkkeilijä, mutta edelleen hänen uransa on vasta alkutaipaleella, ja ensimmäiset ottelut ovat luonnollisesti ennen kaikkea totuttelua uusiin ympyröihin. Parempi kuva Joensuun tämän hetken tasosta tullaan saamaan, kunhan hän vapautuu armeijan harmaista vuoden lopulla ja pääsee harjoittelemaan säännöllisemmin.

Illan varsinainen kohokohta oli Kemin oman suosikin, amatöörien seitsenkertaisen SM-kultamitalistin Kai Brännkärrin ottelu. 195-senttinen ja 106-kiloinen Kemin Kolossi otteli nyt Mika Joensuun tapaan toista kertaa ammattilaisena. Viime maaliskuussa Brännkärr aloitti paidattoman uransa tyrmäysvoitolla. Tällä kertaa häntä vastaan asettui romanialainen, hieman alle satakiloinen ja suomalaista selvästi lyhyempi Marian Tudor. Pyylevärakenteisen Tudorin ulkomuoto ei luvannut paljoa, mutta hänellä oli allaan kunnioitettava kahdeksantoista ammattilaisottelun kokemus, jonka turvin hänen toivottiin laittavan hanttiin Brännkärrille ainakin jonkin aikaa.

Ensimmäisessä erässä ratkaisu vaikutti jo roikkuvan ilmassa, kun tunnustelevan alun jälkeen Brännkärr pääsi erän lopulla möyhentämään romanialaista useilla raudanlujilla oikeilla korvalliselle. Yleisö heräsi hurraamaan suomalaiselle, mutta kokeneena nyrkkeilijänä Tudor selvisi erän päätökseen, vaikka hänen tasapainonsa hieman järkkyikin. Brännkärr haki tilanteessa ratkaisua ehkä hieman liiankin innokkaasti: tarkemmalla iskujen sijoittamisella kamppailu olisi saattanut olla lopetettavissa nopeasti.

Toisessa erässä tahti kuitenkin muuttui, kun muutaman Brännkärrin painavan osuman jälkeen alkuottelun kaukana pysytellyt Tudor ryhtyi tositoimiin. Romanialainen lähti röyhkeästi hyökkäämään, ja hänen laajakaariset oikeansa löysivät yllättävästi tiensä Brännkärrin suojauksen ohi. Yleisö kohahteli levottomana, kun Tudor pääsi osumaan molemmilla käsillään ja Kemin jätti horjahteli uhkaavan näköisesti. Suomalaisten onneksi Brännkärria vastassa ei ollut mikään varsinainen ruuti-iskijä, ja niinpä kotikehän mies selvisi pinteestä.

Kolmas erä oli intensiteetiltään rauhallisempi, mutta Tudorin itseluottamus oli edellisen kolmeminuuttisen jäljiltä kasvanut selvästi. Hän yritti rohkeasti hyökkäyksiä, ja yhä edelleen Brännkärrilla oli selviä vaikeuksia hänen pitkän oikean koukkunsa kanssa. Erä oli kokonaisuudessaan tasaista iskujenvaihtoa ja hieman painimistakin, mutta niukka etu oli suomalaisella.

Neljännen erän alussa Brännkärr kumautti romanialaista komealla oikealla, mutta Tudor osoitti kestävänsä iskuja eikä ollut osumasta millänsäkään. Erän loppu sujui kuitenkin vahvasti Brännkärrin komennossa. Hän sai jälleen sisään useita hyviä osumia, ja tällä kerralla oli Tudorin vuoro jälleen horjua, mutta kesti kongin soittoon asti. Tudoria kulmauksessa avustanut Nick Vasiliu tuuletti kamppailun jälkeen vilpittömän vapautuneesti suojattinsa esitykselle, mutta viimeinen erä ratkaisi ottelun pistevoiton lopullisesti Brännkärrille.

Yllättävää oli, että tuomareista vain yksi kirjasi Tudorille erävoiton, sillä kehän vierustalle näytti siltä, että hän ansaitsi ehdottomasti toisen erän voiton. Yhtä ehdottomasti koko ottelun voiton ansaitsi kuitenkin Brännkärr, ja tämä oli myös kaikkien tuomareiden yksimielinen näkemys: 40-36, 40-36 ja 39-37.

Brännkärr myönsi kamppailun jälkeen, että ottelu oli kovempi kuin mitä hän oli odottanut ja että hän oli joutunut ottamaan vastaan painavia iskuja. Brännkärr kertoi, että hänenkin harjoittelunsa oli ollut talonrakennuskiireiden lomassa katkonaista, ja siksi hänen kuntonsa oli heikko ja terävyys hakusessa. Kemiläinen totesi kuitenkin jaksaneensa loppuun asti yllättävän hyvin ja arveli amatöörivuosiensa pohjakunnon auttaneen häntä tämänkin kamppailun selvittämisessä. Ottelun vaiheista Brännkärr tuumasi, että hän oli osittain fanaattisen yleisön innoittamana lähtenyt turhaan lyöntikilpailuun lyhyenlännän romanialaisen kanssa, kun suoria käyttämällä olisi voinut helpottaa työtään huomattavasti. ”Kun maltoin mieleni, ottelukin alkoi sujua”, Brännkärr kommentoi. Tulevaisuudesta Brännkärr totesi, että hän ottelee kamppailun kerrallaan ilman suurempia suunnitelmia jatkosta. Tällä hetkellä kuitenkin perhe ja työ ovat hänen elämässään etusijoilla.

Illan pääottelu jätti jälkeensä ristiriitaisen tunnun. Kamppailu oli itse asiassa varsin viihdyttävä ja jännittävä, joten sikäli yleisö sai lipuilleen huomattavasti enemmän vastinetta kuin mitä Brännkärrin nopea voitto olisi tuonut. Toisaalta Brännkärr ei ainakaan tämän kamppailun perusteella näyttänyt siltä, että hän olisi lähiaikoina nousemassa sekoittamaan raskaansarjan viime aikoina puhuttaneita SM-kuvioita, tai ainakin suojauksen on oltava huomattavasti tarkempi Sami Elovaaraa tai Allan Grönforsia vastaan. Jatko on kokonaan kiinni ison miehen motivaatiosta: ikänsä puolesta hän ehtii vielä moniin kamppailuihin, jos hänellä riittää aikaa ja innokkuutta harjoitteluun. Lauantaina hänen otteissaan oli kuitenkin hieman jäähdyttelyn makua.

Illassa nähtiin myös kolme amatööriottelua, joissa esiintyivät esimerkiksi vastikään Ruskaturnauksessa säväyttänyt Toni Hämäläinen sekä Oulun Pertti Keita, jonka jalan akillesjänne tosin katkesi voitokkaan ottelun päätteeksi ja nuorukaista odottaa nyt pitkä kilpailutauko.

Yleisöä ilahdutti myös kehässä runonlausuntaa esittänyt tunnettu valtiomies Esko-Juhani Tennilä. Vahvasta vasemmistolaistaustastaan huolimatta Tennilä vakuutti viihtyvänsä hyvin ammattiurheilutapahtumassa. Runoissaan hän pohdiskeli muun muassa nyrkkeilyn 1970-luvun ikuisuuskysymystä siitä, miten olisi käynyt ammattinyrkkeilyn maailmanmestari Muhammad Alin ja moninkertaisen olympiavoittajan, Kuuban Teofilo Stevenssonin keskinäisessä kamppailussa. Itsekin aikoinaan kehässä käynyt Tennilä kertoi seuraavansa nyrkkeilyä edelleen aktiivisesti, ja hänen näkemyksensä mukaan nyrkkeilyllä on muun urheilun tapaan merkittävä kasvatuksellinen rooli nuorison keskuudessa. Ammattinyrkkeilyn hän sanoi toimivan nuorille hyvänä innoittajana harrastuksen pariin. Toivottavasti tätä päämäärää edisti myös Steel One -night.

Janne Romppainen