Argentiinan 35-vuotias Carlos ”Tata” Baldomir osoitti viikonloppuna, että hän on muutakin kuin yhden ottelun mittainen tuhkimotarina nyrkkeilymaailman huipulla. Pitkään kehiä kierrellyt eteläamerikkalainen järjesteli tammikuussa yhden vuoden suurimmista paukuista voittamalla pistein Yhdysvaltain Zab Judahin ja valloittamalla lineaarisen ja myös WBC-liiton tunnustaman välisarjan maailmanmestaruuden. Useat nyrkkeilyfanit ja median edustajat pitivät tapausta kuitenkin lähinnä sattumana ja seurauksena siitä, että Judah ei ottanut kamppailua vakavasti. Monet heistä saattavat kuitenkin joutua tarkistamaan näkemyksiään nyt, kun Baldomir raivasi vakuuttavalla otteella tilaa valtaistuimensa ympärille. Suosittu ikitaistelija ja haastaja Arturo Gatti tuupertui kanveesille vajaan yhdeksän erän jälkeen silmäkulma verta valuen Baldomirin käsittelyn jäljiltä.

Ottelua odotettiin innolla, vaikkeivät siinä kohdanneetkaan maailman aivan terävimpiin huippuihin lukeutuvat nyrkkeilijät. Gatti oli MM-kehässä viimeksi reilu vuosi sitten, kun hän menetti kevyen välisarjan MM-tittelinsä Floyd Mayweatherille yksipuoleisen kamppailun jälkeen. Hänen suosionsa on kuitenkin aina ollut vankkumaton, ja voitollaan Tanskan Thomas Damgaardista tammikuussa Gatti lunasti paikan välisarjan MM-otteluun. Puolustavan mestarin tuntemattomuus näkyi ennen kamppailua, sillä Baldomir nousi kehään vedonlyöntien altavastaajana suhteessa 9-4. Gatti oli 173-senttisenä kolme senttiä pitempi kuin välisarjaan poikkeuksellisen lyhyt mestari, kun taas Baldomirilla oli ulottuvuudessa etua kymmenen senttiä. Molemmat miehet painoivat punnituksessa tasan välisarjan painorajan 66,67 kiloa.

Ottelun alku enteili vielä tasaista vääntöä. Tiukassa ja viihdyttävässä avauserässä molemmat löivät koukkuja ja osuivat useasti. Gatti sai perille laajakaarisemmat ja voimakkaammat osumat, mutta niillä ei ollut vaikutusta Baldomriin. Baldomir taas osui useammin ja tarkemmin pienemmässä tilassa lähteneillä koukuillaan ja pystyi ajamaan Gattia taaksepäin. Toinen erä oli hidasvauhtisempi, ja se kirjautui niukasti mestarille. Gatti yritti pysytellä hieman kauempana ja hyödyntää nyrkkeilyssään nopeutta ja liikettä, mutta Baldomirin tarkkuus tuotti mestarille enemmän osumia.

Kolmannesta erästä alkaen kehässä hallinnan otti Baldomir. Tuossa erässä hän painosti Gattia tiukasti ja osui monilla kovilla iskuilla, erityisesti hänen oikeansa tavoitti useaan kertaan Gattin posken. Gattilla ei ollut iskujen alla suurta hätää, mutta hän jäi selvästi saamapuolelle. Haastaja ehti osua muutaman kerran itsekin, mutta hänen pelätyn vasemman koukkunsa ainoa näkyvä vaikutus mestariin oli se, että se sai Baldomirin nauramaan. Erän viimeisillä hetkillä isketyn rajun koukkutaistelun jälkeen Gatti käveli jo hieman voipuneen näköisenä kulmaukseensa.

Neljäs erä oli hieman edellistä hitaampi, mutta edelleen Baldomir hallitsi tapahtumia murentaen vähä vähältä Gattin vastarintaa tarkemmilla iskuillaan. Viidennessä mestari lisäsi taas kierroksia, ja Gatti oli vaikeuksissa. Baldomir leipoi oikeaansa jatkuvasti Gattin kasvoihin tämän vasemman käden yli, lisäsi hyvin jatkoksi oman vasempansa ja ajoi haastajaa edellään köysiin, eivätkä Gattin parhaatkaan iskut edes hidastaneet Etelä-Amerikan miehen marssia. Kolmeminuuttinen oli varsin viihdyttävä, mutta Baldomir hallitsi ottelua selvästi. Kuudennessa hän tyytyi pitämään tilanteen hallinnassaan ja paukuttelemaan riittävän määrän osumia selvän erävoiton viedäkseen.

Seitsemännessä erässä pisteissä tappiolle jäänyt Gatti yritti hieman muuttaa taktiikkaa ja pysytellä kauempana. Tämän seurauksena ottelun vauhti hidastui ja iskuja vaihdettiin vähemmän, sillä Baldomirkin lähinnä tarkkaili tilannetta, mutta hallintaansa Gatti ei ottelua saanut. Kahdeksannen Gatti saattoi nipistää itselleen samalla taktiikalla, mutta vaikka hän sai Baldomirin hetkittäin lyömään ohi, hänen omatkin osumansa jäivät harvoiksi.

Yhdeksännessä Baldomir kuitenkin osoitti, että häneltäkin löytyi vielä vaihde lisää. Muutamalla hyvällä osumalla erän alussa hän sai Gattin taas mukaan iskujenvaihtoon. Erän puolivälissä hänen neljä peräkkäistä kovaa oikeaansa Gattin leukaperiin saivat haastajan perääntymään köysiin. Baldomir seurasi perässä ja jatkoi molempien käsien armotonta rumputulta, kunnes kova ja puhdas vasen koukku vihdoin suisti Gattin nenälleen. Gattin nousi jatkamaan, mutta Baldomirin seuraava iskusarja sai hänen huterat jalkansa pettämään pian uudestaan, ja kehätuomari Wayne Hedgepeth julisti ottelun päättyneeksi.

Vakuuttavalla esityksellään Carlos Baldomir kohensi ottelulistansa lukemiin 43 voittoa, yhdeksän tappiota ja kuusi ratkaisematonta, 13 tyrmäystä. Hän on kehässä työteliäs, tunnollinen ja kivikova taistelija, joka ottelee hyvin lähietäisyydeltä. Iskunkestävyyttään lukuun ottamatta Baldomir ei ehkä ole millään nyrkkeilyn osa-alueella erityisen hyvä, mutta hänen tinkimätön uurastuksensa tuottaa tuloksia, minkä osoittaa jo sekin, ettei hän ole hävinnyt otteluakaan sitten vuoden 1998.

Varsin ilmeistä on, että Baldomir ei ole välisarjan paras nyrkkeilijä, kun samassa painoluokassa kilvoittelevat nimet kuten Mayweather, Ricky Hatton ja Antonio Margarito. Tämä ei kuitenkaan poista sitä tosiseikkaa, että hän on sarjan todellinen ja kiistaton mestari, jota vastaan yksikään huippumies ei voi lähteä puolivakavasti. Tulevaisuudessa on kiinnostavaa nähdä, ketä vastaan mestari seuraavaksi puolustaa kruunuaan ja lähes varmaa on, että kehässä riittää nähtävää silläkin kerralla.

Arturo Gatti, jonka uran statistiikka putosi ottelun jälkeen lukemiin 40-8, 31 tyrmäystä, vihjaili ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa, että saattaisi olla lopettamassa värikästä uraansa. Hän on ollut mukana useissa ikimuistoisissa kamppailuissa, ja pikku hiljaa rajut ottelut ja raskaat iskut verottavat sisukkaimmankin miehen voimia. Myös miehen fanit alkavat hiljalleen toivoa, että soturi malttaisi vihdoin ripustaa haarniskansa naulaan, sillä Baldomirilta saadun mukiloinnin jälkeen matka takaisin huipulle alkaa näyttää entistäkin vaivalloisemmalta.

Janne Romppainen, 25.7.2006