Nyrkkeilyn maailmanmestareista selvillä pysyminen on nykyaikana tavalliselle urheilun ystävälle hankalaa, eikä ainakaan suomalainen media helpota asiaa vähääkään. Jonkin aikaa sitten iltapäivälehdissä mainostettiin, kuinka ” maailmanmestari Nikolai Valouev jahtaa Rocky Marcianon voittoennätystä”, kun WBA-liiton tunnustama venäläismestari puolusti vyötään voitokkaasti. Viime viikonloppuna raskaansarjan nyrkkeily sai näkyvyyttä myös Ylen Urheiluruudussa, kun USA:n veteraani Shannon Briggs valloitti itselleen WBO-mestaruuden viime hetkien tyrmäysvoitolla Valko-Venäjän Sergei Lyakhovichista ja nousi ”nyrkkeilyn raskaansarjan maailmanmestariksi”. Mikä mahtaa olla määritelmä ensi viikonlopun ottelulle, jossa Ukrainan Wladimir Klitschko puolustaa IBF-titteliään USA:n Calvin Brockia vastaan New Yorkin Madison Square Gardenissa? Suurin osa maailman nyrkkeilymediasta pitää joka tapauksessa tulevaa 12-eräistä ottelua kamppailuna sarjan todellisen ykkösnimen statuksesta.

Ottelua on mainostettu myös USA:n kunnian palautuksena. Kuluvan vuoden 2006 aikana sattui historiallinen tilanne, kun kaikki neljä raskaansarjan suurinta MM-titteliä päätyivät itäeurooppalaislähtöisten nyrkkeilijöiden haltuun. Valouev ehti valloittaa oman vyönsä viime vuoden joulukuussa, ja Lyakhovich ja Klitschko ottivat omansa huhtikuussa. Kun elokuussa veteraani Oleg Maskaev vielä yllätti tyrmäämällä USA:n Hasim Rahmanin, uudenlainen asetelma oli valmis.

Haastaja: Calvin ”The Boxing Banker” Brock 29-0 (22 KOs). 188cm, 100kg

Parhaana yhdysvaltalaisena pidettyä Rahmania ehdittiin jo mainostaa ”USA:n viimeisenä linnakkeena” tämän mestaruuskaudella, ja kun hän nujertui, Calvin Brock vuorostaan julistettiin ”USA:n uudeksi rintamaksi”. Sellaisena hänet nähdään edelleen, vaikka Briggs ehtikin hänen edelleen vöiden tavoittelussa. Kotiyleisö kasaa paineita Pohjois-Carolinasta kotoisin olevan 31-vuotiaan harteille odottaen tämän onnistuvan ukrainalaisjätin kaadossa.

190 amatööriottelua käynyt Brock edusti maataan vuoden 2000 olympialaisissa, jotka menivät koko maan joukkueelta heikohkosti. Ammattilaisuransa Brock avasi seuraavan vuoden helmikuussa, ja hän otteli ahkerasti napsien vuoden loppuun mennessä kahdeksan voittoa. Hänen uransa jatkui ensimmäisten vuosien ajan tyypillisen varovaisesti edeten. Vasta vuosi 2005 merkitsi Brockille nousua selvästi maailman huipun tuntumaan. Vuoden alussa hän tyrmäsi helposti entisen lupauksen Cliff Etiennen, ja varsinaisen läpimurtonsa hän teki seuraavassa huhtikuussa voittamalla hyvätasoisessa ottelussa pistein Klitschkonkin MM-kehässä kohdanneen Jameel McClinen. Ottelussa McClinea vastaan Brock joutui seitsemännessä erässä luvunottoon, mutta selvisi pinteestä ja otti hienon pistevoiton sarjan kärkipään miehestä. Tuon voiton jälkeen Brock on otellut neljästi voittaen viimeksi selvästi pistein aiemmin tappiottoman uzbekistanilaisen Timor Ibragimovin.

Kehän ulkopuolella tanssia harrastava ja yliopistossa pankkiirialalta tutkinnon suorittanut Brock erottuu vankan amatööripohjansa ansiosta tämän hetken raskassarjalaisista poikkeuksellisen hyvällä tekniikallaan. Nuoren ja lupaavan valmentaja Tom Yankellon alaisuudessa otteleva Brock nyrkkeilee yleensä tarkasti suojaten ja iskee terävää vasenta, jonka turvin hän pyrkii lähietäisyydelle. Brockin iskuarsenaali on monipuolinen: hän kykenee lyömään jabinsa jatkoksi napakan oikean suoran sekä suuntaamaan monipuolisia koukkusarjoja eri osumakohteisiin. Puolustuspäässä Brockin refleksit ja väistöt ovat niin ikään hyviä.

Muutama heikkouskin Brockin nyrkkeilyssä on. Nykypäivän mittapuulla hän ei ole kovinkaan suuri raskassarjalainen, ja Klitschkoa vastaan hän antaa sekä ulottuvuudessa että painossa selvästi tasoitusta. Komeasta ottelulistastaan huolimatta Brock on iskijänä mieluumminkin terävä kuin voimakas: näyttäviin tyrmäyksin hän kykenee harvoin. Myöskään hänen iskunkestävyydestään ei ole täyttä varmuutta. Ottelussaan McClinea vastaan hän otti lukua ja oli pahoissa vaikeuksissa vastustajan vasemman koukun jäljiltä. Brockilla oli myös taipumus kumartua väistöliikkeidensä jälkeen oikealle ja jäädä tähän asentoon, mikä jätti hänet oikean suoran tulilinjalle. Sekä vasen koukku että oikea suora kuuluvat Klitschkon parhaisiin aseisiin. Joissain kamppailuissaan Brock on myös osoittanut varovaisuutta, joka välillä muuttuu saamattomuudeksi: David Bostice -niminen keskinkertaisuus kesti hänen kanssaan vuosi sitten täydet erät, kun vertailun vuoksi mainittuna Klitschko tyrmäsi tämän aikanaan kahdessa erässä. McCline pois luettuna Brock ei ole viel kohdannut yhtään sarjan kymmenen kärkeen luettavaa vastustajaa.

Mestari: Wladimir ”The Steelhammer” Klitschko, 46-3 (41 KOs). 198cm, 110 kg

Vuoden 1996 superraskaansarjan olympiavoittaja ja liikuntatieteiden tohtori Wladimir Klitschko on saanut urallaan osakseen vuoroin melkoista hehkutusta, vuoroin yliannostuksen lokaa. Tälläkin hetkellä monet pitävät häntä raskaansarjan selvänä ykkösnimenä ja muuta joukkoa reilusti parempana, mutta lähes yhtä monet uskovat hänen kautensa päättyvän nopeasti ja dramaattisesti.

Syy mielipiteiden jakautuneisuuteen on Klitschkon ailahtelevasi edenneessä urassa. Olympialaisten jälkeen alkaneella ammattilaisurallaan hänen nousunsa pysähtyi hetkeksi journeyman Ross Purittylle kärsittyyn tappioon 1998. Klitschko toipui siitä kuitenkin nopeasti, ja vuonna 2000 hän iski ensimmäisen kerran WBO-mestariksi löylyttämällä yhdysvaltalaisen Chris Byrdin. Klitschkon marssi jatkui vakuuttavana seuraavinakin vuosina, ja hänen tiellään lakosivat niin kova veteraani Ray Mercer kuin Jameel McClinekin.

Näyttävät voitot nostivat Klitschkon maailmanmestari Lennox Lewisin ehdottomaksi ykköshaastajaksi, ja hänestä odotettiin yleisesti sarjan seuraavaa hallitsijaa. Vuonna 2003 koettiin kuitenkin suuryllätys, kun eteläafrikkalainen ikämies Corrie Sanders tyrmäsi Klitschkon vasemmilla suorillaan vaivattomasti toisessa erässä. Niin Klitschko leimattiin nopeasti puolustustaidottomaksi lasileuaksi, jonka paikka ei olisi huipulla.

Klitschkon seuraava paluuyritys sujui sekin kangerrellen. Kahden voiton jälkeen hän nousi jälleen WBO-liiton MM-kehään, mutta kärsi rajun keskeytystappion USA:n Lamon Brewsterille. Tuossa ottelussa Klitschko hyvä alun jälkeen väsähti oudolla tavalla totaalisesti, ja hänen uransa katsottiin käytännössä päättyneen. Klitschko oli vaikeuksissa myös seuraavassa ottelussaan USA:n Davarryl Williamsonia vastaan, vaikka selviytyikin sillä kertaa voittajana.

Kahdessa viimeisimmässä ottelussaan Klitschko on onnistunut viimein lunastamaan takaisin paikkansa sarjan kärjessä ainakin toistaiseksi. Syksyllä 2005 hän voitti pistein siihen mennessä tappiottoman nigerialaisen tyrmääjän Samuel Peterin, joka vastikään nousi WBC-liiton ykköshaastajaksi. Klitschko oli ottelussa selvästi parempi, vaikka joutuikin sen tiimellyksessä kuuntelemaan luvunlaskua jopa kolmesti. Kamppailussa huomattiin kuitenkin, että Klitschko oli kehittynyt nyrkkeilijänä: hädän hetkellä hän osasi suojata itseään paremmin kuin ennen ja selvisi ongelmista. Viime huhtikuussa hän taas teki ehkä uransa parhaan ottelun mukiloidessaan hyvin vaivattomasti ja näyttävästi IBF-liiton tittelikamppailussa vanhan tuttavansa Chris Byrdin.

Kuten uran vaiheistakin on pääteltävissä, myös kuva Klitschkosta ottelijana on kaksijakoinen. Vahvuuksiltaan hän kestää vertailun vaikkapa historian suuriin mestareihin, mutta heikkoudet hänellä ovat yhtä silmiinpistäviä. Klitschko on isokokoinen ja ulottuva mies, joka lyö molemmilla käsillään nopeasti, tarkasti ja huumaavan kovaa. Klitschkon parhaita avuja ovat pitkä ja napakka vasen jabi, joka kääntyy nopeasti vihaiseksi koukuksi, sekä räjähtävän kova oikea suora, jolla hän kykenee tyrmäämään vastustajansa millä hetkellä tahansa.

Varsinkin aiemmin Klitschkon selvin heikkous pehmeän leuan ohella on ollut kömpelönlainen suojaus. Hänen luontainen taipumuksensa on perääntyä suoraan taaksepäin vastustajan iskujen edestä, mikä on jättänyt hänet avoimeksi suorille
– ehkäpä myös Brockin nopealle oikealle. Vaikeuksissa ollessaan Klitschko ei ole myöskään osannut sitoa tai muutenkaan varjella itseään.

Klitschkoa nykyään valmentava legenda Manny Stewart on muokannut suojattinsa ottelutyyliä Lennox Lewisia muistuttavaan suuntaan. Klitschko onkin nykyisin lähinnä harkitseva nyrkkeilijä, joka pyrkii hallitsemaan otteluita jabillaan ja odottaa rauhallisesti paikkoja oikealleen, mutta ei hae tyrmäyksiä suoraviivaisesti. Myös Byrd- ja Peter-otteluissa Klitschko on sitonut selvästi aiempaa enemmän lähellä, mikä voi olla katsojien kannalta ikävää, mutta on taktisessa mielessä todennäköisesti viisasta.

Lopputulos?

Viikonloppuna New Yorkin nyrkkeilypyhätössä on odotettavissa mielenkiintoinen yhteenotto, vaikka dramatiikaltaan se ei välttämättä muodostukaan klassikoksi. Klitschkon voisi olettaa nykytaktiikkansa mukaan lähteä viemään kamppailua vasemman jabinsa ja ulottuvuusetunsa turvin, ja haastaja Brockin tehtävä on löytää tähän lääkkeet. Niin sanotusta ”jabien taistelusta” tullee näin ollen yksi ratkaiseva elementti, ja siinä suhteessa etu on luultavasti Klitschkolla.

Jos Klitschko saa vasempansa toimimaan kunnolla, hänen pitäisi kyetä voittoon. Pitkältä matkalta hän ulottuvuudellaan, voimallaan ja tarkkuudellaan todennäköisesti pehmentää ennen pitkää Brockin vastarinnan. Brock suojaa itseään hyvin, mutta loputtomasti hän ei voi tappioasemaa kestää. Hänen on tehtävä aloitteita, ja ne todennäköisesti avaavat Klitschkolle ratkaisupaikkoja samaan tapaan kuin Byrfiä vastaan keväällä.

Brockin mahdollisuus on siinä, että hän pääsee jabillaan lähelle ja onnistuu ujuttamaan oikeansa riittävän usein ohi Klitschkon suojauksen. Pitämällä Ukrainan monsterin puolustuskannalla hän voi saada tilaa omille sarjoilleen, joilla hän voisi lähikamppailussa vetää pitemmän korren.

Klitschko lähtee otteluun suosikkina, mutta haastaja Brockin kyvyt ovat vielä melkoinen arvoitus, mikä lisää kamppailuun kiinnostavan mausteen. Saako pankkiiri Brock laskea ottelun jälkeen uusia miljoonatilejä vai tarvitseeko hän tohtorin hoivaa nyrkkeilytohtorin käsittelyn jäljiltä, jää nähtäväksi.


Janne Romppainen