Homicide Hankin kolme mestaruutta sekä muita uskomattomia tarinoita

Lue ensimmäinen osa!

Osa 2/4

Zaraten kukistaneesta Wilfredo Gomezista tuli luultavasti kaikkien aikojen paras puerto ricolainen nyrkkeilijä. ”Bazooka” voitti mestaruuden kolmessa eri painoluokassa, ja vuoteen 1981 asti vaikutti, ettei miestä pysty voittamaan kukaan. Sitten hän nousi kehään Salvador Sanchezin kanssa. Ottelulla oli paljon yhtenäisyyksiä Gomezin ja Zaraten kohtaamisen kanssa. Vuonna 1978 Zarate, tuolloin 54-0, 53 tyrmäystä, oli voittamaton kääpiösarjan kuningas, ja monien mielestä maailman paras nyrkkeilijä. Hän nousi ottelussa sarjaa ylemmäs, ja hävisi Gomezille. Vuonna 1981 voittamatonta alemman höyhensarjan hallitsijaa Gomezia , tuolloin 32-0-1, 32 tyrmäystä piti moni maailman parhaana nyrkkeilijänä. Hän nousi sarjaa ylemmäs höyhensarjaan, ja haastoi WBC-liiton mestari Salvador Sanchezin.

Kuvassa Wilfredo Gomez

Ehkä Gomezin elämäntavoilla oli jotain tekemistä ottelun kulkuun. Vaikka hän nousikin sarjaa ylemmäksi, oli otteluiden välillä kertynyt niin paljon painoa, että painonpudottaminen oli ollut todella työlästä. Tämä ei kuitenkaan muuta sitä tosiseikkaa että Salvador Sanchez oli tuona iltana mahtava. Hän yksinkertaisesti tuhosi maailman ehkä sen hetken parhaimpana pidetyn, voittamattoman, vastustajansa. Sanchezin koukku löi Gomezin maahan, kun ottelua oli kulunut vain 40 sekunttia. Gomez ei oikeastaan ottelun aikana enää toipunut tuosta lyönnistä, vaikka kestikin kahdeksanteen erään, jolloin tuomari pysäytti selkäsaunan. Gomezin poskiluu oli tuolloin murtunut, ja hänen silmänsä melkein umpeen muurautuneet.

Gomez tiputti painonsa takaisin alempaan höyhensarjaan, jossa puolusti mestaruuttaan useasti, ennen kuin nousi uudestaan höyhensarjaan ja voitti siinä WBC-liiton mestaruuden. Hän nousi myöhemmin vielä sarjaa ylöspäin voittaen alemman kevyensarjan WBA-liiton mestaruuden, joka teki hänestä mestarin kolmessa painoluokassa, ja sinetöi paikan Hall Of Famessa.

Emme koskaan saa tietää millaisiin korkeuksiin Salvador Sanchez olisi nyrkkeilyn historiassa yltänyt, jos hänellä olisi ollut enemmän aikaa toteuttaa itseään. Sanchez kuitenkin menetti traagisesti henkensä auto-onnettomuudessa vain 23-vuotiaana. Näin nuoreen ikään mennessä hän oli kuitenkin ehtinyt saavuttaa jo uskomattoman paljon. Monet asiantuntijat pitävätkin miestä yhtenä kaikkien aikojen parhaimpana höyhensarjan iskijänä, ja hän ehti myös lunastaa paikkansa Hall Of Famessa. Uransa ainoat takapakit mies kärsi uransa alkupuolella hajaäänituomio häviön ja ratkaisemattoman muodossa. Vuodesta 1978 vuoteen 1982 miehen jälki kehässä oli uskomatonta. Tuona aikana kukistuivat nyrkkeilyn suuret nimet kuten Wilfredo Gomez ja Azumah Nelson. Heidän lisäkseen Sanchezin uhrien listaan kuuluvat mm. kovat nimet kuten Danny Lopez, Juan Laporte ja Ruben Castillo. Salvador Sanchezin lopullinen lista on 44-1-1, 32 tyrmäystä.

Kuvassa Salvador Sanchez

Wilfredo Gomezista on luontevaa siirtyä hänen maamiehensä Wilfred Beniteziin. Hän on yksi lukemattomista nyrkkeilyyn liittyvistä ihmetykseni aiheista. Tämä puerto ricolainen ihmelapsi voitti WBA liiton kevyen välisarjan maailmanmestaruuden vuonna 1976, 17-vuotiaana. Nuorukaisesta tuli nyrkkeilyhistorian nuorin maailmanmestari. 17-vuotiaan! Uskomatonta. ”El Radar” oli aloittanut ammattilaisuransa kaksi vuotta aikaisemmin 15-vuotiaana. Mestaruusottelussa hän kukisti todella kovan Antonio Cervantesin, joka oli hallinnut mestarina jo nelisen vuotta, ja joka tulisi voittamaan mestaruuden uudestaan Benitezin siirryttyä sarjaa ylemmäs. Benitez oli siis 17-vuotiaana sarjansa ykkösnyrkkeilijä kivenkovissa ammattilaiskehissä!

Monet asiantuntijat sanovat, että Benitez oli eräs lahjakkaimmista nyrkkeilijöistä joita he ovat koskaan nähneet. Hänellä oli kuitenkin yksi paha vika; Nuorukainen oli usein laiska treenaamaan. Parhaimmillaan hän oli uskomattoman hyvä, ja huonoimmillaan hyvä.

Vuonna 1979 Benitez nousi sarjaa ylemmäs välisarjaan, ja voitti hajaäänituomiolla WBA liiton mestaruuden erittäin hyvältä meksikolaiselta Carlos Palominolta. Ensimmäisen tappionsa Benitez koki välisarjan mestaruutensa toisessa puolustusottelussa herraa nimeltä Sugar Ray Leonard vastaan. Benitez oli treenannut uskomattoman huonosti näinkin tärkeää ottelua varten. Monet eri lähteet sanovat miehen harjoitelleen jopa vain kolmisen viikkoa. Oli miten oli, erinomainen Leonard kuitenkin voitti ottelun TKO tuomiolla käytettyään Benitezia 3 kertaa lattiassa, kun ottelun viidettätoista ja viimeistä erää oli enää jäljellä 6 sekuntia.

Vuonna 1981 Benitez tyrmäsi puolustavan mestarin Maurice Hopen ja anasti itselleen WBC-liiton kevyen keskisarjan mestaruuden. Hän voitti tuolloin mestaruuden jo kolmannessa painoluokassa, mihin on nyrkkeilyssä yltänyt vain harvojen valittujen joukko. Hän oli tuolloin vasta 22-vuotias.

Kuvassa Wilfred Benitez

Benitez puolusti mestaruuttaan menestyksekkäästi mm. legendaarista Roberto Durania vastaan, kunnes hävisi sen majority pistetuomiolla Thomas Hearnsille. Tämän jälkeen Benitez nousi vielä sarjaa ylemmäs keskisarjaan vuonna 1983, mutta hävisi yksimielisellä tuomiolla isommalle, vahvemmalle Mustafa Hamsholle. Tämän jälkeen, vain 25-vuotiaana, Benitez oli käytännössä katsoen varjo entisestään. Tasapaino, ajoitus ja iskunkestävyys olivat mennyttä. Hän otteli vuoteen 1986 asti, ja teki lyhyen epäonnistuneen comebackin vuonna 1990.

Wilfred Benitez valittiin nyrkkeilyn Hall Of Fameen vuonna 1996. Tällä hetkellä hän asuu äitinsä luona ja kärsii valitettavasti aivovammasta ja diabeteksesta . Vuonna 1976, 17-vuotias Benitez oli kuitenkin kuningas!

Petteri Jeskanen