Ammattinyrkkeilyn suuriin lupauksiin kuulunut Felix Sturm kärsi heinäkuussa 2006 yllätystappion Espanjan veteraanille Javier Castillejolle. Selvänä suosikkina otteluun lähtenyt Sturm kävi toisessa erässä raskaasti kanveesilla, mutta onnistui muuten kontrolloimaan ottelua kymmenenteen erään asti. Entinen ylemmän välisarjan WBC-liiton maailmanmestari Castillejo, joka oli ottelussa selvästi tappiolla iski vasemman koukun räjähtävästi Sturmin leukaan ja kehätuomari Mark Nelson joutui pelastamaan kotikehän miehen täystyrmäykseltä.

Castillejo puolusti WBA-liiton mestaruuttaan Mariano Natalio Carreraa vastaan ja kärsi tasaisesti alkaneessa ottelussa keskeytystappion 11. erässä. Nuori argentiinalainen kärähti kuitenkin dopingista ja mestaruusvyö palautettiin 39-vuotiaalle Castillejolle. Sturm iski joulukuussa 2006 vaivattomasti voiton Australian keskinkertaisesta Gavin Toppista. Castillejon ja Sturmin väliseen uusintaotteluun lievänä ennakkosuosikkina lähti haastaja Felix Sturm, vaikka hänen yleinen arvostuksensa olikin laskenut merkittävästi Castillejolle ensimmäisessä ottelussa kärsimänsä tappion myötä.

Oberhausenissa Saksassa käyty uusintaottelu alkoi hyvin tasaisesti. Sturm liikkui ja löi enimmäkseen terävää etummaista suoraa. Castillejo taas pyrki lähietäisyydelle ja iski koukkuja vartaloon ja päähän. Kaksi avauserää menivät allekirjoittaneen papereissä niukasti mestarille, mutta kolmannesta erästä lähtien ottelu tuntui siirtyvän Sturmin hallintaan. Hän nyrkkeili tarkasti ja kykeni niukkoihin erävoittoihin. Enempään Sturmilla ei ollut haluja, eikä tarvettakaan. Sturm vei allekirjoittaneen papereissa erät
3, 4, 5 ja 6.

Kuvassa Felix Sturm

Seitsemännessä erässä Sturm oli vaisu, mutta
kahdeksannessa erässä hän esitti loistavaa nyrkkeilyä ja vei erän selvästi nimiinsä. Sturm suojasi itseään hyvin ja löi tarkoilla iskuillaan hyviä osumia. Yhdeksännessä ja kymmenennessä erässä Sturm suostui välillä ottelemaan Castillejon vahvimmalla osa-alueella, eli lähi- ja puolietäisyydellä. Hieman yllättäen Sturm hallitsi kamppailua
lähiottelussakin tarkemmilla iskuillaan. Castillejo panosti ottelun edetessä enemmän voimaiskuihin, mutta Sturm onnistui väistämään Castillejon pahimmat iskut.

Mestaruusotteluerissä (erät 11 ja 12) Castillejo hyökkäsi ja Sturm tyytyi varmistelemaan pistejohtoaan. Molemmat tiesivät Sturmin johtavan ottelua. Mitenkään ylivoimainen Sturmin johto ei ollut, joten erien ”antaminen” Castillejolle oli haastajalta rohkea veto. Viimeinen erä oli tosin niin tasainen, että sen saattoi antaa kummalle tahansa ottelijalle. Allekirjoittanut antoi loppuerät aktiivisemmin iskeneelle mestarille ja loppupisteeni olivat haastaja Felix Sturmin eduksi lopulta niukat 115-113. Eli haastaja voitti papereissani seitsemän erää ja mestari viisi. Valtaosan tasaisista eristä merkkasin mestarille, joten mielestäni Sturm ilman muuta ansaitsi ottelussa voiton.

Arvostelutuomareista John Coyle ja Cesar Ramos saivat Sturmin voittamaan pistein 116-112. Suomalaistuomari Erkki Merosen pisteet olivat haastajan eduksi 115-114 ja näin Felix Sturm voitti WBA-liiton keskisarjan maailmanmestaruustittelinsä takaisin kaikin tuomariäänin.

Ennen ottelua The Ring lehden arvostettu maailmanlista näytti seuraavalta:

Mestari: Jermain Taylor (WBC ja WBO liittojen mestari)

Haastajat: 1. Winky Wright 2. Arthur Abraham (IBF) 3. Edison Miranda 4. Javier Castillejo (WBA) 5. Amin Asikainen 6. Sam Soliman 7. Felix Sturm 8. Sebastian Sylvester 9. Kelly Pavlik 10. Sergio Mora.

Mestaruutensa menettänyt Castillejo tippuu listalla nyt varmasti ainakin Asikaisen taakse. Sturm taas nousee todennäköisesti joko Asikaisen edelle neljänneksi tai sitten Asikainen nousee neljänneksi ja Sturm nousee viidenneksi. Sturmin ottelulista on nyt lukemissa 27-2, 12 KO. Castillejolle otteluita on kertynyt jo 69 ja niistä mies on hävinnyt seitsemän.

28-vuotias Sturm voitti ansaitusti WBA-liiton tittelin itselleen. Hänen täytyy kuitenkin parantaa otteitaan huomattavasti, jos hän aikoo kukistaa jonkun keskisarjan kärkikolmikon iskijöistä, eli Jermain Taylorin, Winky Wrightin tai Arthur Abrahamin. Myös Columbian Edison Mirandaa voitaisiin pitää ennakkosuosikkina Sturmia vastaan. Sturmin eilisiltaisen esityksen perusteella myös Euroopan mestari Amin Asikaisella olisi kaikki mahdollisuudet kukistaa Sturm, jos miehet kohtaisivat lähitulevaisuudessa.

Miika Forsström