Mayweather – N’dou

WBC-liiton kevyensarjan MM-ottelu

Otteluun lähdettäessä Mayweather oli selkeä suosikki. Hän on olympiapronssia 1996 Atlantan kisoista voitettuaan edennyt voitosta voittoon urallaan ja hallitsee nyt jo toisen sarjan maailmanmestaruutta: aiemmin hän ehti olla ylemmän höyhensarjan WBC-liiton mestari. Komeetan lailla yhdeksi maailman parhaista nyrkkeilijöistä kohonnut Mayweather on tunnettu, kuuluisan nyrkkeilyperheen sukunimen lisäksi, nyrkkeilykehien häikäisevänä taiturina, jonka tekniikka on lähes virheetön ja nopeus ja refleksit hämmästyttävän nopeat. Varsinainen muurinsärkijä hän ei ole, mutta kaksikymmentä tyrmäysvoittoa kolmestakymmenestä ottelusta osoittavat hänellä olevan myös ruutia.

Eteläafrikkalainen haastaja N’dou oli suurelle yleisölle ennakkoon varsin tuntematon nimi, mutta moni asiantuntija varoitteli hänen kyvyistään ennen kamppailua. N’dou oli urallaan ennen tätä kamppailua lyönyt 31 vastustajaa, joista tyrmäyksellä yhtä vaille kaikki. Tappioita oli sattunut ainoastaan yksi uran varhaisessa vaiheessa. N’dou on kevytsarjalaiseksi varsin kookas ja ulottuva, hän on käsistään nopea ja, kuten ottelulistakin osoittaa, varsin kovaiskuinen. N’doun vastustajista harva on ollut huippuluokkaa, ja sen vuoksi hänen kykynsä todellisella huipputasolla oli arvoitus.

Jo ottelun ensi hetkillä Floyd 'Pretty Boy' Mayweather osoitti, ettei hän kunnioittanut liikaa kovanyrkkistä haastajaansa. Hän kävi röyhkeisiin hyökkäyksiin ja napsi tarkkoja osumia molempien käsien iskuilla. Erityisesti vasen koukku poskelle sekä oikea vartaloon löysivät osoitteensa mallikkaasti. Phillip N’dou hivuttautui eteenpäin ja iski pitkää vasenta suoraansa, jonka Mayweather kuitenkin väisti hyvin ja ajoittain myös kuittasi omalla oikealla suorallaan haastajan käden ylitse. N’dou vaikutti kestävän Mayweatherin iskut ilman suurempia ongelmia, mutta mestarin nopeus tuotti hänelle kosolti päänvaivaa. Erä oli selkeästi mestarin.

Toisen erän kotikaupunkinsa yleisön raivoisasti kannustama Mayweather aloitti hyvällä iskusarjalla, joka vaikutti ravistelevan N’douta. Eteläafrikkalaisen 'Time Bomb' N’doun kulmaukseen tätä ottelua varten palkattu kuulu amerikkalaisvalmentaja Tommy Brooks kehotti tauon aikana suojattiaan lyömään vasentaan useamman iskun sarjoissa. N’dou myös noudatti neuvoa ja pumppasi vasentaan kohti mestaria ajaen tätä köysiin. Mayweather puolestaan lisäsi liikettä toiseen erään ja haeskeli edelleen vastaiskupaikkoja, joita hän myös löysi, tosin harvakseltaan. N’doun jabi toimi erittäin hyvin ja ajoittain hän sai perille myös oikeansa sekä suorien että vartalokoukkujen muodossa. Erä oli tasainen, mutta kirjautui niukasti haastaja N’doun nimiin

Kolmanteen erään N’dou tuli täynnä itseluottamusta. Hän marssi yhä eteenpäin ja antoi käsiensä käydä. Mayweather keskittyi ensimmäisen minuutin ajan lähinnä puolustamiseen. Sen hän tekikin tyylikkäästi, mutta ei juurikaan jaellut vastaiskujaan. Pitkästi yli puolet erästä oteltiin lähes kokonaan kehän keskellä lähiottelussa, jonka etukäteen ajateltiin olevan haastajan paras mahdollisuus voittoon. Iskuja vaihdettiin jokseenkin tasaisesti, N’dou löi enemmän, mutta Mayweather tarkemmin ja painavammin. Erän viimeisellä minuutilla Mayweatherkin teki muutaman terävän hyökkäyksen ja nostatti viimeisten sekuntien iskusarjallaan katsojat ylös penkeiltään. Erä oli tasainen.

Neljäs erä oteltiin kokonaisuudessaan kovavauhtista lähiottelua, jossa Mayweatherin nopeus ja tekniikka osoittautuivat N’doulle ylivertaisiksi. Haastaja ei onnistunut hyödyntämään ulottuvuuttaan ja unohti käyttää myös vasenta suoraansa. Mayweather puolestaan esitteli loisteliasta puolustustekniikkaansa. Hän osui hämmästyttävän tarkasti omilla voimaiskuillaan ja väisteli ja torjui häntä kohti tulleet iskut. N’dou yritti raivokkaasti, mutta ei kerta kaikkiaan onnistunut kiertämään mestarin suojausta. Erän lopulla Mayweather jopa naureskeli haastajan ohimeneville iskuille. Kamppailu säilyi hyvätasoisena, mutta erävoitto meni selvästi Mayweatherille.

Seuraavan erän N’dou aloitti jälleen aktiivisesti, mutta ottelun hallinta säilyi Mayweatherilla. Hän joutui tosin ottamaan itsekin muutaman kolhun, mutta löi takaisin huomattavasti useammin. Erityisesti oikea haastajan vasemman käden yli osui tuon tuostakin kuten aiemmissakin erissä, ja myös taiturimainen kahden vasemman koukun sarja vartaloon ja päähän paukahteli tehokkaasti. Erän puolivälin paikkeilla Mayweatherin iskut ajoivat N’doun köysiin ja tämä vaikutti olevan melkoisissa vaikeuksissa ottaen vastaan Mayweatherin tarkasti suuntaamia iskuja oikealta ja vasemmalta. Ottelu vaikutti ratkenneelta, mutta N’doulla oli yhä taistelutahtoa jäljellä. Mayweatherin peräännyttyä hieman haastaja kävi saman tien raivokkaaseen hyökkäykseen ja myllytti iskuja molemmin käsin. Iskujen paras terä oli mennyt ja Mayweather väisteli niistä suurimman osan tyylikkäästi, mutta N’doun yritys ja sisukkuus saivat yleisöltä ansaitut suosionosoitukset. Mayweather kuitenkin lopetti erän noin kymmenellä lujalla ja puhtaalla koukulla, jotka saivat haastajan jälleen horjumaan. Yksi vuoden parhaista eristä oli nähty, ja sen korjasi nimiinsä jälleen Mayweather.

Kuudennessa erässä kamppailu kääntyi lopullisesti Mayweatherille. Hän oli veikannut etukäteen voittavansa kamppailun juuri tässä erässä, ja haki myös vastinetta sanoilleen. Heti alussa hänen tarkat ja painavat iskunsa saivat N’doun hoipertelemaan. N’dou oli selkeästi väsynyt, eikä hänen harventuneilla vastaiskuillaan ollut juuri toivoa osua. Mayweather sai haastajan kertaalleen myös kanveesille, mutta kehätuomari Frank Garza tuomitsi tapahtuneen tönäisyksi eikä lukua laskettu. N’dou otti jatkossakin vastaan karmeita pommeja, mutta urhoollisesti hän kesti ja pyrki jopa hyökkäyksiin erän lopussa.

Erätauolla valmentaja Brooks piti N’doulle tiukkasävyistä puhuttelua, että ottelu keskeytettäisiin, mikäli sama tahti jatkuisi. Mayweather osui tilastonikkareiden laskujen mukaan kuudennessa erässä yli 80% voimaiskuistaan, mikä on erittäin poikkeuksellista millään tasolla nyrkkeilyssä. Kulmauksen olisi kannattanut luovuttaa ottelu jo erätauolla, mestarin työ oli vain viimeistelyä vaille valmis.

Heti erän alussa hän murjoi N’douta vasempien koukkujen sarjoilla, ja erän puolivälissä tuli lopullinen ratkaisu tavalla, joka sopi hyvin ottelun aiempaankin kulkuun. Mayweather pommitti perille kolmen oikean sarjan jälleen N’doun vasemman käsivarren yli, ja haastaja vajosi kasvoilleen kanveesille. Mayweather ehätti lyömään kerran vielä polvillaan ollutta haastajaa, mutta kehätuomari katsoi tätä rikettä läpi sormien. N’dou pudisteli kanveesilla päätään kehän vierelle nousseelle avustajalleen, joka oli aikeissa heittää pyyhkeen kehään ja kömpi jaloilleen, mutta kehätuomari täysin oikein keskeytti ottelun.

Mayweatherin näytös ottelussa oli niin suvereeni, ettei kritiikeille jäänyt juurikaan sijaa. Ottelu N’douta vastaan yhdessä aikaisemman Corrales-kamppailun kanssa kuuluu hänen uransa parhaisiin. Taiston tauottua moni nyrkkeilyn ystävä ehti jo nostaa Mayweatherin Roy Jonesin ohitse maailman parhaaksi nyrkkeilijäksi ja 26-vuotiaan mestarin uran parhaat päivät ovat luultavasti vasta edessäpäin. Tällä hetkellä hänen voittokululleen ei ole näkyvissä pysäyttäjää ainakaan hänen omasta sarjastaan, ja siksi vastustajia on katseltu muualta. Kevyen välisarjan maailmanmestari Kosta Tszyu sekä saman sarjan huippusuosittu haastaja Arturo Gatti on ainakin mainittu vaihtoehtoina. Mestari itse on jopa suunnitellut ottelua itseään lähes kymmenen kiloa raskaampaa kevyen keskisarjan Oscar De La Hoyaa vastaan, mutta tämän kamppailun toteutuminen on hyvin epätodennäköistä.